接下来便是年轻子弟清谈了。

陈懋的目光在年轻子弟的脸上扫了一圈，含笑对朱韬道：「朱府君，今日这岁寒清音集，设有诸家子弟清谈丶作诗一节，并设赏钱一万，以励后进。我看着，有些子弟想必已跃跃欲试了。便请府君再出一题，让他们也展一展抱负。」

朱韬抚须而笑：「敏则兄想得周全。既是如此，老朽便再出一题。」

他略一沉思，环视在场子弟，缓缓道：「《庄子·山木》有一则寓言，诸位想必读过。

庄周行于山中，见大木盛茂，伐木者止而不取，曰『无所可用』。庄子曰：『此木以不材得终其天年。』后舍故人之家，主人命杀雁。竖子问：『其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？』主人曰：『杀不能鸣者。』

弟子问庄子：『山中之木以不材生，主人之雁以不材死，先生将何处？』庄子笑曰：『周将处乎材与不材之间。』然庄子紧接一句：『材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。』

诸位且各抒己见：士之处世，当处乎材与不材之间否？」

题目既出，众年轻子弟皆凝神沉思。

萧虎的兄长萧盛率先起身，向诸尊长行礼，朗声道：「晚辈以为，士当为『材』。学成文武，效于朝廷。若不为世用，所学奚贵？

木以不材免斧斤，然不材之木，终不过是山间一朽木。雁以不材而死，正因其于世无用。晚辈愿为可用之材，纵遭斧斤，亦不悔也。」

他语调昂然，萧振在席上微微点头。

朱韬的孙子朱彦随即起身，谦逊拱手，言辞温雅：「萧兄志气可佩。只是《易》云『亢龙有悔』。锋芒太盛，未有不伤者。

我以为，『材』固当为，却不可尽露。譬如宝剑，出匣则易折，藏匣则养其锐。故材与不材，不在才之有无，而在用之时机。」

孙元规见状，也想站起来说几句，露露脸，然而却不知说什么好。

这时，王术按捺不住，起身行礼，声音清朗：「二兄所论皆有理，然我以为，尚可进一层。萧兄言『材』之可贵，朱兄言『藏』之必要。只是庄子这则寓言，最耐人寻味的，不在材与不材本身，而在那句『似之而非也』。」

他侃侃而谈：「既说『处乎其间』，又说『似之而非』，这分明是在说：材与不材之间，也只是一个假名，一个暂寄之地。执着于『材』是执，执着于『不材』亦是执，执着于『材与不材之间』，何尝不是执？