7:28，一切都变了。

「轰——」

没有任何预兆，地面忽然往上弹起，整块地面像被什么东西从下面顶起来，在北边，在德军阵地的方向，一朵巨大的火球突然从地里长出来。

火球半径大约有一百米，黑土丶碎石丶什么都看不清的东西被抛到几十米高，然后那朵火球往外扩散，爆炸声在两秒之后才传过来——是一种低沉的丶从地面往上涌的巨响，像整块大地在咳嗽。

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英军在德军阵地下面埋了数十吨的炸药，埋了好几个月，就等今天。

战壕里有新兵吓得跌坐下去，有人双手捂耳，有人下意识地抬头，去看那个腾空的火柱——那东西在天光和烟尘里非常壮观。

奥康纳看了几秒，把头转过来，对汤姆说：「英国人有时候做事，还是挺大方的。」

汤姆的嘴唇动了动，但什么话都没出来。

约瑟夫没有看那个火柱，他看着手表。

七点二十八分十五秒。

十六秒。

十七秒。

哨声在7:30准时响起，从左翼到右翼，从南到北，整条战线上的哨声同时响起。

左翼第16营C连的连长格里弗斯站在战壕顶端，回头看了一眼他的士兵——二百零三人，新兵居多，基奇纳新军，三排线列，整整齐齐。

他的命令是标准程序：排成横队，步行推进，炮火已经清理了前方，你们不需要跑，你们走过去就行了。

哨声一响，第一排站起来，翻出战壕，排成一列横线，像在操场上列队一样整齐，迎着北边走过去。

北边的德军阵地沉默着。

这沉默只持续了五十秒。

然后，德军的第一挺马克沁机枪开火了。

「哒哒哒哒哒哒」的机枪声连续不断，射速六百发每分钟，枪管只需要从左转到右，再从右转回左。

第一排的人从左到右，像被一根看不见的线横扫过去，依次倒下。从左边第一个开始，然后下一个，然后下一个——整个过程大概用了不到四十秒。