3月的最后一天，约瑟夫做了一次全营综合演练。

演练模拟了一段三百米的推进，有「机枪阵地」丶有「铁丝网」丶有「侧翼火力」，烟雾弹丶信号弹全部参与，炮兵联络组詹森他们蹲在后方，看着信号弹颜色对着记录表，在本子上打勾。

整个演练用了二十二分钟，全营七百三十人推进三百米，「阵亡」八十人。

营长查特里斯中校看着手里的纸，把数字和横队冲锋的教范数据对比了一下，把纸叠起来，对约瑟夫说了一句话：

「我去跟上面谈。」

约瑟夫知道这意味着什么——查特里斯中校要把这套演练结果往上报，争取把训练推广到其他营。

他点了点头。

「约瑟夫简直是爱迪生再世。」威尔金斯在旁边说，他现在说这句话的频率，已经高到成了一种口头禅，每隔三天就要感叹一遍。

奥康纳从边上走过，弹了他一个脑壳：「你知道爱迪生是谁吗？」

「不知道，」威尔金斯说，「但应该是个厉害的人。」

「是个很厉害的人，」奥康纳平静地说，「但他发明了留声机，没发明怎么在机枪下面活着。」他顿了顿，朝约瑟夫努了努嘴，「这个，是他发明的。」

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4月中旬，营地里开始有新的传言。

说前线的情报显示，德军在索姆河对岸的工事越修越深。说师部已经开始储备弹药，说后方铁路上，连续三天运来了炮弹箱，说上面有人在谈「夏季攻势」。

说法越来越多，越来越具体。

汤姆在某个傍晚问约瑟夫：「咱们是不是快动了？」

约瑟夫把手里正在擦的步枪放下，往北边望了一眼。

索姆河在那边。从营地这边看不见河，只能看见低矮的田野和远处偶尔升起的照明弹，冷白色的光在黑暗里缓缓落下，把地面照得像一张泛黄的旧照片。

「快了。」约瑟夫说。

汤姆「嗯」了一声，低头看了看自己穿着的防弹背心，把前面的系带拉了拉，系紧了一些。