纽夏佩勒的炮声停下来之后，春天来了。

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战壕里的泥换了季节，从冻硬的块变成软烂的泥。麦克唐纳说他靴子底磨穿了，奥康纳说他至少还有靴子。汤姆长高了一点，或者只是瘦了，看起来像长高了。新兵补进来，老面孔少了几个，没有人专门提起，但大家都知道。

战斗断断续续，但没有纽夏佩勒那样的大动静。

巡逻，挖土，守夜，偶尔交火，偶尔挨炮，日子一天天过去。

有时候约瑟夫会想起威尔的那个本子，想那封信有没有送到萨洛普郡，想苏珊·欧文拆开油纸包的时候，会是什么表情。他没有收到回信，他也没有期待过。

春末的时候，一个逃兵从前线带来一个消息。

那个人叫埃文斯，以前是谢菲尔德钢铁厂的工人，去年还在高炉旁挥汗如雨，现在站在第17师临时驻地的泥地上，浑身在抖，眼神空洞，嘴唇发紫。

他是从伊普雷方向跑过来的。

跑了多远，他自己也说不清楚。他腿上有两道划破的口子，靴子浸满了泥，但他不觉得疼，也许他早就感觉不到疼了。

营地门口的哨兵拦住他，他喘着气，说了几个字就再也说不下去——

「毒气……绿色的……」

军医给他裹上毯子，喂了热茶，又等了半个小时，他才把话说完整。

消息随后传开来，说法各异，但核心是一样的：德军在伊普雷附近释放了大量毒气，黄绿色的烟雾顺风漫过英军阵地。前线的人来不及撤，有人窒息死在战壕里，有人跑出去，倒在开阔地上，据说某些阵地整段失守。伤亡数字还没有确定，但谁都看得出来，这次不是小打小闹。

哈里斯找到约瑟夫的时候，他正蹲在战壕后方的一块空地上，拿着一根木棍在泥里比划。奥康纳和麦克唐纳坐在旁边，一个在剥从路边摘的榛子吃，一个在无聊地用刺刀削木头，汤姆靠着木箱打盹，嘴微张着打呼噜。

哈里斯站在约瑟夫面前，沉默了两秒，然后把埃文斯的话一字不差地复述出来。

约瑟夫停止了在泥地上比划。

他把木棍放下，抬起头，看了哈里斯一眼。

「是氯气。」他说。