陈纪闻言，眉头微皱，沉吟不语。

陈群见状，又道：

「儿并非说各县截留钱粮便是对的。」

「只是如今大局如此，父亲便是严令催缴，各县便是勉强运来，路上也难免为贼人所劫。」

「到头来，徒耗人力物力，于国于民，皆无益处。」

陈纪冷哼一声，道：

「话虽如此，然老夫身为一郡之守。」

「若连贡赋都收不上来，颜面何存？」

「此辈县令，分明是藐视老夫！」

陈群微微一笑，不疾不徐地道：

「父亲息怒，儿有一言，不知当讲不当讲。」

「你讲便是。」

陈群略整了整衣襟，向前走了两步。

在陈纪身侧站定，这才缓缓道：

「父亲，儿自颍川来青州之时，一路所见，令人心惊。」

「自兖州入青州，沿途数百里，村落多成废墟，良田尽为荒草。」

「百姓流离失所，扶老携幼，道殣相望。」

「那些逃难的流民无处可去，便啸聚山林，专司劫道。」

「少者数十人，多者数百人，据险而守，往来商旅无不畏之如虎。」

「儿一路行来，便遇了三拨强人，幸得家仆护卫得力，方才平安抵达。」

陈纪听到此处，面色稍缓，眼中闪过一丝复杂的神色。

陈群又道：

「各县上表，言盗贼横行，道路不靖。」

「以儿观之，未必全是托词。」

「青州之乱，非一日之故。」

「自黄巾起事以来，此地便是兵连祸结，十室九空。」

「各县县令守土有责，又要剿贼，又要安民，又要催缴赋税，实是分身乏术。」

「便是此辈有心缴纳，那些钱粮如何运得出来麽？」

「便是运得出来，一路上的强人，谁来应付？」

他说到此处，微微一顿，看了陈纪一眼。

见父亲面色已有松动之意，便接着道：

「何况，父亲难道忘了前番之事？」

「高唐令刘备，前不久才灭了徐和。」

「那徐和聚众万馀，纵横平原丶济南之间，多少官军奈何他不得。」

「刘备以一县之兵，居然能将徐和剿灭，足见此人颇有手段。」

「高唐不过一县，刘备竟能聚集起这般力量，可见各县县令手中，未必没有可用之兵。」

陈纪听到「刘备」二字，眉头微微一挑，心念微动。

陈群察言观色，知道父亲已被说动，便趁热打铁道：

「父亲，儿以为，当务之急，不在于催缴那几万钱粮，而在于稳住各县。」

「试想，若各县县令都能如刘备这般，守住本县，剿灭境内贼寇。」

「则青州虽乱，父亲治下的平原国，至少能保全十县之地。」

「各县有钱粮，便能养兵。」

「有兵，便能剿贼。」

「贼平，则百姓安；百姓安，则来年赋税自足。」

「此乃长远之计也。」

「若父亲逼之太急，各县县令心生怨望，索性撂挑子不干了。」

「或是被贼人所破，那时损失的，可就不止这几万钱粮了。」

陈纪缓缓踱步，走到窗前。

窗外，朔风正紧，几株老槐树的枯枝在风中摇曳，发出吱呀吱呀的声响。

他负手而立，望着那灰蒙蒙的天际，良久不语。

堂中一时寂静，只有炭火偶尔发出「噼啪」一声轻响。

过了许久，陈纪方才转过身来。

面上的怒意已经消散了大半，取而代之的是一抹沉思之色。

他看着陈群，微微颔首，语气平和了许多：

「长文，你所言，倒也有几分道理。」

「为父方才……是有些急躁了。」

望着眼前这个年轻虽轻，却十分沉稳的儿子。

陈纪不经想起当年父亲陈寔对陈群的评价。