「陛下强留臣的法子，臣至今难忘。」吕昶放下空碗，「你让人抬来十箱帐本，说算清了，咱就放你走」。结果臣算到第七箱时，你端着碗豆腐脑进来，说算不完，咱陪你一起算」。」

徐达「噗嗤」笑出声，又灌下一口酒：「可不是嘛！上位当年蹲在帐房地上，跟你一起拨算盘珠子，满手墨水跟个灶王爷似的。咱在帐外守着，听见里头噼啪」响，还以为你们在打架呢！」

朱元璋转过身，脸上没什麽表情，只有眼神在灯火下起伏。

「咱那会儿就知道，」他走到桌前，「你吕昶的算盘，打的是天下百姓的饭食。」

这句话像块重石投入心湖，荡起了吕昶的回忆。

他抬手抹脸，却抹了满手湿热。

「老吕啊。」徐达见他失态，连忙又给他斟酒，「当年咱三人在应天城头，你说想让天下人亩有桑丶仓有粟」，如今江南太湖一带的桑田都成林了，运河的漕船也能贯通南北看，你咋就————」

吕昶拿起一块烤饼，胡麻的碎屑落在囚服上。

这是马皇后亲手做的，他认得那细密的纹路，就像当年她为将士们缝补衣甲时的针脚。

他咬下一口，烤饼虽已微凉，咽下去却很暖。

「陛下。」吕昶抬头，眼中泪光未乾，却多了几分释然，「当年臣在帐房算粮时，你说咱打仗是为了让百姓不饿肚子」，臣一直记着。这些册子，臣算清了江南的田，也算了百姓的粮。哎，后面的事，臣就办不到了。」

徐达布满老茧的手掌重重拍在吕昶肩头：「老吕，别一副丧气样！陛下说了，念在你二十载功劳，特赦你还乡养老！」

吕昶猛地看向朱元璋，浑浊的眸子里翻涌着惊涛骇浪。

他抓起酒碗，佝偻着腰踉跄起身，朝着朱元璋深深一拜。

辛辣的酒液流过喉咙，却始终未吐一个字，眼角滑落的水珠，坠入碗中泛起涟漪。

「走了！」朱元璋挥手，头也不回地踏出牢门。

徐达咧嘴一笑，将酒壶往腰间一挂，转身前又回头拍了拍吕昶：「等你出来，我还得喝你酿的桂花酒！」

脚步声渐渐远去，牢房重归死寂。

吕昶望着空荡荡的牢门，久久呆立。

远处传来更夫梆子声，一下又一下，敲得人心头发颤。

他缓缓解下腰间褪色的布带，木桌摇晃着被推到墙根，他踩着吱呀作响的桌板爬上高处，布带——

一端绕过横梁，另一端垂在眼前轻轻晃动。

「陛下，罪臣知道，罪臣得死啊。」他望着布带喃喃自语。

二十年清田亩丶疏河道的功绩，翁妃案里私发符节的罪证，还有朱元璋刻意留下的生路，此刻在他眼前交织成乱麻。

江南士绅盘根错节，朝堂士大夫联合起来蠢蠢欲动，他若不死，这棋局便永远落不下胜负手。

夜风呼啸着吹过，吹得二十馀册书稿哗啦啦作响。

吕昶低头看着自己的囚服，恍惚间又看见那年应天城头，朱元璋蹲在帐房里，满手墨水却笑得坦荡：「咱信你！」

出了刑部大牢，徐达搓着手呵气。

他望着朱元璋削瘦的背影，咧嘴笑道：「陛下，等老吕出来，臣去给他的老宅拾掇拾掇，那院子的紫藤架还是臣当年一起栽的呢。」

朱元璋没回头，夜风吹起他黑袍的下摆，他径直走向停在巷口的马车。

「天德。」朱元璋掀开车帘，「你那旧伤该好生将养。明儿咱让太医院送几两上好的人参去，你给咱乖乖待在家里喝药。」

徐达怔了怔，想起鄱阳湖之战时，朱元璋也是这样不容置喙地把伤药塞进他手里。

「陛下，臣早好了。」徐达摊手，「还能拉三石弓呢，开春北疆要是有战事，臣还能征战。」

朱元璋瞪眼：「一把老骨头了，跟咱犟什麽？」

说完，他缩回马车里。

马车驶出一段距离，他又掀开毡帘一角，看着徐达的身影在街角消失。

「驾！」

马车向着皇宫方向驶去。

车厢里，朱元璋靠在锦垫上，闭上眼却看见吕昶在牢里写的那些书稿。

「天德啊。」他喃喃自语，「吕昶是走不出那间牢房的。」

车窗外的月光落下，映在他苍老的面容上。

他想起今早锦衣卫递来的密报，说吕昶的女儿确实在应昌府，嫁了个汉人书生。

「咱会让锦衣卫照看你的家人。」他低语，「这盘棋，还得接着下啊。」

翌日，早朝。

文武百官交头接耳的声浪里，吕本带着二十馀位翰林官第三次出列：「陛下！吕昶执掌户部十馀载，纵有过失，亦当念及功劳，饶他不死。」

朱元璋斜倚龙椅，一言未发。

望着阶下此起彼伏的求情声浪，恍惚又见吕昶在牢中垂首写册的背影。

就在这时，刑部尚书开济跟跄着进来。

他面色凝重，带着慌乱：「陛下！吕————吕公他————在牢中自尽了。」

殿内陡然死寂。

朱元璋接过吕昶最后的奏章，打开：臣之死，可安江南，可正朝纲。

「自尽？」吕本大惊失色。

前日还在牢中对饮的老友，竟成了阴阳两隔。

官员们面面相觑，却在看见朱元璋森冷的目光后，僵在丹陛之下。

不知谁先发出一声低咒，满殿目光如潮水般转向马天。

「吕昶通敌谋逆，证据确凿。」朱元璋声音落下，「既畏罪自杀，然念其昔日之功，着礼部厚葬，谥号文肃。」

接着，他便起身退朝。

马天仍僵立原地，他没想到吕昶竟然自尽了。

官员们经过他身侧，有人故意撞翻他的袖摆，有人压低声音咒骂「酷吏害贤」，更有吕本的门生朝他脚下啐了口唾沫。

「马国舅这把刀，砍断的何止是吕公性命！」

所有人走后，马天才缓缓回神，慢慢走出大殿。

朱棣在廊下等他，上前道：「舅舅，这事又不能怪你。」

马天沉默许久，轻叹：「明日，我得去祭奠下吕公。」

「呃————」朱棣面色古怪，「我劝你还是别去了，刚刚那些文官经过，说起你，那叫一个咬牙切齿啊。你要去，我怕他们会在灵堂前群殴你。」

马天拧了拧眉。

这时，太监总管郑春过来，一拜：「燕王殿下，国舅爷，陛下召见。」

「不去！」马天哼一声，「又特麽坑我！」

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