「你方才说，两淮都转运盐使司，那盐运使是谁的人？」

「当然是我们的人。」

好。」严嵩缓缓点了下头：「那你今年，当然可以叫他把盐税多报上去，把盐引多卖出去，银子送进内帑，陛下收了，然后呢？」

严世蕃一愣，他张了张嘴，这几日被酒色泡得发昏的脑子却又在这当口猛地一转，随即，一股凉意便顺着脊梁骨窜了上来。

然后陛下就会知道，原来两淮的盐税，还能再多些。

今年多报了，明年便不能比今年少，明年又多报了，后年便不能比明年少。

一年一年往上加，一年一年往上抬，皇帝的胃口究竟有多大，他们父子二人比谁都清楚。

严嵩把眼睛阖实了，声音像是从很远的地方飘过来。

「你总说我管着你，可若按你说的去做，你送进内帑的每一锭银子，都会变成你爹棺材上的一枚钉子。」

屋里一时静得只剩下博山炉里香菸袅袅的声息。

「你钉一枚，陛下看着，你再钉一枚，陛下还看着，等你钉到第三枚，再往后也钉不动了，那时候，陛下就会亲手替你钉上最后一枚。」

严世蕃的喉结上下滚了一滚，进多少，不是盈余，是窟窿，出多少，不是成本，是罪证。

他算了大半辈子的帐，到这会儿才猛然间醒过神来，买卖这个东西，是不能同皇帝做的。

「那……您的太子太师……。」严世蕃的声音低了下去。

严嵩躺了回去，长长叹了口气：「你不是也说了吗？我还是首辅，头顶上多一个衔丶少一个衔，又能如何？

不过是把屁股漏出来，给人瞧两眼，笑几声罢了，我这张老脸在圣上面前还有几分薄面，陛下不会让我难堪太久的。」

严世蕃默然片刻：「是孩儿错了，害得爹如此被动。」

对严世蕃的认错，严嵩无动于衷，他早就想明白了，一个人的秉性不会轻易改变，一个聪明人的秉性尤其不会。