霸水左右两支，也就是后世滻灞，合为霸水，再注入渭水，这就是长安以东的基本地形。

桓温以及主力驻扎在了滻灞之间，其中军居前，桓冲稍微居后，而刘乘奉命要去的地方其实是霸水右支对岸的霸水东侧一带，理论上来说，这里已经是桓温控制之下了。

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因为这里靠近霸水的区域，也就是霸县内外，实际控制者是一个已经接受了桓温任命的匈奴族大豪一一呼延毒。

想想也是，匈奴族，必然被氐人当成恩威并施的那个施威对象，而霸县这个位置，如今又被桓温的大军给半截隔住，呼延毒没有道理不向桓温靠近。

所以，他是第一批因为蓝田之战向氐人政权举起反旗的人，也是第一个向桓温派遣使者的人。某种意义来说，此人应该是眼下桓温唯一能真切影响到的关中大豪强。

确实是大豪强，甭管是怎么来的，此人在霸城内外直接控制了上万丁口，如果把整个霸县辐射范围内的人一起算上，估计能有两三万人口，最少能拉扯出来三四千人，是最好不过的向导丶力夫和战争耗材。刘阿乘此行的任务之一，甚至是主要任务，应该就是拉拢或者兼并此人，确保对方能在月底随从渡河上阵。毕竟，王猛自己都说了，渭北那边，他真不敢保证什么。

因为之前奉命去攻打青泥城的缘故，顺阳太守薛珍此时因缘际会手下竞然有八幢兵，等他汇合了高衡的这幢兵以后，再加上那些民夫，真就有一支大军威势了，他本人也明显姿态昂扬，跟之前在博望委委屈屈的姿态截然不同。

「刘令史，要我说，早就该渡河了，什么呼延毒，我能一战而下。」薛珍远远看到刘乘便大呼小叫起来刘乘眯着眼睛看了下对岸，彼处有一个临时渡口，颇有一些霸城当地「父老」在那里等候。再一回头，身后高车上，一身锦衣的王猛正抱着怀趴在轼上来看，仿佛在看什么笑话一样。

对此，刘都护没有直接回应谁，只是摆手让刚刚跟自己说话的那个幢主自去，便安静的坐在马上，等薛珍来到跟前，方才含笑开口：「老薛，刘阿干在你那边做的如何？可曾丢了我的脸面？」

薛珍一愣，旋即无语，直接拍了一下自己脸：「竟忘了喊他过来！」

「无妨，过了河，这次咱们就聚在一起了，什么事慢慢说。」刘乘依旧含笑。「这次局面比之前在博望妥当的多，时间也足。」

「也是。」薛珍点了下头。「其实你那族兄弟还算不赖，挺合我脾气，是个好武夫。」

刘乘点点头，忽然改了话题：「老薛，你之前是不是跟桓公进言求战了？」

「是。」薛珍当即再度昂然起来。「我让我的参军替我写信跟桓公说，就应该直接渡河！我为先锋，直趋长安，若那三万新氐敢来，我就背靠长安大城抵御他们，待桓公主力一到，便可以里应外合，中心开花，那关中就平定了……这样，自然就不必担心氐人半渡而击。」

「你这是为当日没赶上那一战不爽利？还是想着能平定关中，就此在北方有个根据，你这个北方人便能舒坦些？」刘乘对对方的方案不置可否，只是眯着眼问缘由。

薛珍二次愣了一下，然后咧嘴笑道：「都有，都有……既想打仗立功，也想把关中拿下来……刘令史，你也晓得，我到底是北人，北方的麦饭吃起来比南方的稻米还是要舒坦一些。」

「这次渡河，咱们还是老规矩。」刘乘点点头，也还是不置可否，只迅速跳到下一个话题上。「我是都护，职位在你之上，拥有都护全军右翼的全权之责，打不打，跟谁打，什么时候打，我说了算……现在我唯一能给你保证的，就是月底会打长安；不过你放心，我晓得你的本事，也不会夺你的功勋，一旦打起来，还是你说了算。

「如何？」

「那就还是老规矩嘛！我一个北流，在这军中若连都护都信不过，还能信谁？」薛珍沉默了一下，看了看对方头顶的「桓」字旗，最终点头，却又忍不住多问。「所以，都护还是想先拉拢那个匈奴人？」「老样子，先礼后兵。」刘乘坦荡以对。「其实，若只是一个呼延毒，怎么办都行，但这件事不光是呼延毒一个匈奴人的事情，还牵扯到渭水北面，乃至于整个关中的豪杰……咱们不能因为自己的事情坏了桓公大局。」

话到这里，其人终于失笑：「这便是你官虽升得快，却还是差我一层的缘故。老薛，你也是个太守丶将军了，凡事得多想想，只做个武夫，就再难往上爬了。」

「那可说不得。」薛珍闻言也大笑。「若是在荆州，必是你说的对，可这里是关中，是北方，北方跟南方还是不一样，要再往上爬，说不得反而要只做个武夫，少想那些大局为妙。」

刘乘依旧不接对方的话，而是努嘴示意：「这位是渭北都护王景略，我们要护送他渡渭水……」「我晓得，我晓得。」薛珍也不打招呼，反而当面嗤笑道。「他这个都护跟你不一样，你这次听说是能都护七千兵，正经的一翼都护，他却是个空头子都护，有多大脑袋戴多大的发冠，能拉来多少人，便都护多少人。」

王猛在车上笑了笑，略显和善，甚至有些憨厚的朝此人点了下头。

刘乘懒得理会这俩北流破烂文武，只是转过身来，催促渡河。

既渡霸水右支，便到霸水右岸，刘阿乘也是第一次遇到了「父老相迎」，其人也不客气，接过了酒水，当众饮了一杯，然后便在那个简易渡口挺胸凸肚，做了宣告，说是一定要严肃军法，绝不徇私，若有军士搅扰地方，欢迎这些「父老」代为提告。

甚至还给这些父老发了简易的文书，用了自己的都令史的印信……很有一方都护的气魄了。而很快，随着队伍当晚在霸水畔扎营，呼延毒也派遣其三子呼延襄前来劳军，刘乘毫不客气，在其兄长呼延成被桓温任命为参军的情况下，复又当场写信给对岸，也表此人为征西大将军府参军，随军听自己使用。

当然，还是让人回了一趟家去见亲爹的。

至于说呼延毒那里，刘阿乘也没藏着掖着，更没有再去亲身犯险……他现在可是一翼大军都护，怎么可能再干这个？

实际上，就连之前去蓝田致师，若非是大战猝不及防加桓温本人所遣，以他在献玺后的功勋，也都显得有些冒险的。

回到眼下，刘乘只是认认真真给呼延毒写了一封信，说明了战况和桓温下定决心月末渡河临长安的事实，然后挑明了呼延毒本身地理位置使得他必须要为王前驱，没有讨价还价的余地，并要求对方以桓温授予的将军号为名，确保月底出兵两千，同时提供两千民夫，接受自己统一都护。

呼延毒当然不会轻易就范，免不了打着「缺钱」丶「缺粮」丶「人口凋敝」丶「族中耆老反对」等等藉口来拖延反对。

刘阿乘便反覆重申，一步不让。

然后就这么耗了足足六七日。

许是闲得慌，又或许是这几日从军中多少晓得了一些刘阿乘的光荣事迹，觉得这厮不该这么没水平，这一日，王猛忽然来到刘乘住的那个农家破房子，然后开口嘲笑：「刘都护，你晓得那个薛珍在看你笑话吗？」

正在院中核对表格的刘乘拍案而对，无语至极：「若非是等你王都护，我前日就开始往霸城方向移营了！说不得此时已经了结呼延毒了！你倒好，说是要去渭北，却在我营中纹丝不动六七日，怎么还好意思说？」

王猛似乎刚刚反应过来，不由有些尴尬：「我就说嘛，依着刘都护那些过去的经历，怎么也不至于被一个武夫丶一个豪强给捏住……但阁下竞是真担心我在渭北的局面吗？若是这般，你现在就不用计较了，该如何就如何，我在渭北委实没什么指望，也不准备寻那些渭北大豪做商议……反正桓公已经说了，不成这个官也是我的。」

刘乘点点头，继续核对表格。

王猛见状，走过来绕了一圈，还是忍耐不住：「桓公能从南方脱尘而出，自是有一番计较的……我听人说，他平素对下面人很宽宏，却又能维持基本的法度和基本的运作，之前还不信，现在看了这些表格，却觉得似乎有他的独到之处。」

「桓公自是超世之英杰。」刘乘面色如常，头都不擡。「景略兄是没见过那些江左名士，桓公跟那些人类似出身，一般厮混，最后却出淤泥而不染，濯清涟而不妖，我都觉得他是天授之！」

王猛点点头：「你那位弹琵琶的鹤唳之交我还是听说过的……江左名士竞然大略像是那位吗？」「那倒不至于……能到那份上的，也算是天授之了。」刘乘赶紧否认。

「我就说嘛。」王猛喟然道。「真要是都那样，这大晋没道理不亡啊！」

「事情是这样的。」刘乘放下手里表格，稍微正色。「江左那些士族，总体上是堕落的，一代不如一代的，但天下读书人就那么多，他们占了七八成都不止，那么如桓公这般英杰和如谢安西那般妖娆之人，也都注定只能出于其中……关键是要捡拾分辨，各尽其用，如谢尚去领军，自然就是一败涂地，如桓公来当国，自然能北伐至此。偏偏……」

「偏偏？」

「偏偏江左那边士庶天隔，门第天然阶梯，所以，当国者不是按照才能而排序，而是按照门第丶出身还有自己那套谈玄论道的名士风气挨个去试的，轮不到你你就等着，轮到你，你能立得住是你本事，立不住则看你出身再退回到一定地步上去……」话到这里，刘乘眯眼瞥了下身前人。「景略兄，南北虽然相隔，但士人天然引导风气，石赵之堕落，其实可以往前晋宫廷里去找，你那日都能当众捉虱子，我也不信你不知道此类事根源在何处。」

「此类事当然可以随便找人问，但还是想听一听在我对面吃餺飥之人讲一讲的。」王猛抖了抖袖子，看着自己身上蜀锦花纹来笑问。「尤其是这几日，听人讲了刘都护这两年的风采，我便觉得，我心里有个问题，怕是只有你一人能解答……」

「那就问嘛。」刘乘丝毫不以为意。

「天下事就没有一蹴而就的道理，刘都护，你说，桓公若是取下长安，便真能轻易取下整个天下吗？」王猛忽然敛容。「若取不下，他这个痼疾生在何处？该用何药？」

「我确实认真想过。」刘乘坦坦荡荡以对，丝毫不顾几步外就有黑衣宿卫。「但咱们没必要现在说，你那个义兄弟薛强……对吧？明日就来了。我至交郗嘉宾明日也将送他一起来，咱们四个当面说清楚！」王猛猛地一怔，竟无话可说。

他倒不是惊讶于对方竟然晓得自己好友薛强的存在，自己才来几天，人家在桓温幕府深耕了好几年了，功勋又那么大，自己向桓温推荐个人当然瞒不住眼前人……王景略只是因为自己那个义兄弟的秉性和倾向，以及自己即将要做的事情，将心比心，继而进一步做出了一些让他自己都惊讶的推论而已。薛强和王猛名字就很搭配，看起来就像是义兄弟一样。

实际上两人确实算发小，属于垂髫之年在邺城认识的，而且一见如故，虽然两人身份天差地别，却共同学习，共同成长，共同逃亡，共同观望政治局势，此番又是听到桓温准备北伐后，共同钻到华山那边，窥探局势，然后一起出仕……非常像郗超与刘乘的关系。

或者更直接一点，就是北流版本的郗超与刘乘。

郗超是有根的，他是郗家第三代嫡长子，相对应的，薛强自然也是有根的。

他家是蜀汉臣僚出身，蜀汉灭亡后被迁移到河东，河东柳氏丶河东薛氏都是这般来的，而薛强就是后世鼎鼎大名的河东薛氏的前期重要节点。

只不过，北方有北方的规矩。