御驾离开晋阳，沿汾水南下，不日便入了汾州地界。

汾州刺史贺拔仁率属官迎出数十里。贺拔仁身形魁梧，说话声如洪钟，是武人的爽利性子。接风宴也是鲜卑之风，成瓮吃酒，大块吃肉。

宴后，贺拔仁挥退侍从，凑近御座，压低嗓子道，

“陛下，那张亮……张中正如今身子大不如前，可那双‘手’却未必肯闲着。去岁修缮介休城防，朝廷拨下的钱帛木石，经他手一过，便只剩了七成。还有，南边逃来的，只要往他手上送够钱帛珍玩，就能分碗皇粮。臣知他于国有功，也是条硬汉子。可长此以往，恐伤陛下圣德，寒了百姓的心呐。”

高澄望向残席最东侧。

方才张亮就坐在那里。他病了。原本敦实的身架，裹在官袍里竟有些空荡，面色蜡黄，颧骨凸出，说话带着喘。那个样子，只怕是药石罔效，捱日子罢了。

一个行将就木、却又曾为自己督军南下、连克七城的老臣。

“张亮起于寒微，难免贪财。如今既抱恙在身，朕会叫他好生将养。天惠忠心体国，汾州往后便多劳天惠费心。其他的，就不必提了。”

汾州往河阳的官道上，轮声辘辘，秋蝉残响。

辇舆内，三人对坐。案上铺着河阳军镇的钱粮支用簿册，高澄背靠隐囊，目光落在儿子身上。

“汾洲你说得头头是道。这河东之地，可也知晓？”

“回父皇，河东者，黄河东折之隅也。非独地势冲要，更为华夏初肇之壤。尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，皆在河东。”

“河东多望族，尤以汾阴薛氏、闻喜裴

氏、解县柳氏为著。这柳氏先祖，可追溯至春秋鲁国大夫展禽，谥号‘惠’，后世尊称‘柳下惠’。”他唇角含笑，神情是讲述典故的纯然兴致，“古书记其高洁，有‘坐怀不乱’之典。传其夜宿郭门，遇女子求助，惧其冻死，乃坐之于怀，终宿而无丝毫逾礼。”

高澄鼻腔里逸出一声短促的笑。

“坐怀不乱？”他身体向后靠了靠，手臂舒展地搭在隐囊上，“依朕看，那柳下惠若非身有隐疾，便是那女子实在不堪入目。如果是个美人，温香软玉在怀中，却闭目塞听，纹丝不动……这非君子，是朽木，是暴殄天物。”目光掠过陈扶，笑意加深，“花开若无人折赏，岂非辜负？”

陈扶回看高澄，淡笑道，

“陛下可听过一句俗谚‘花开自有时，不为赏花人’。花儿本是天生地养，无人赏，亦不减其致。若真是为等人来‘折’，来‘赏’，又何会烂漫山野，孤标幽谷，开在那无人之处？”

高澄笑出声来，手指虚点她，“你啊，总有道理。”

他被这番机锋顶得有些讪讪，又不好当真计较，便将话头扯开，手指点在舆图上临汾西南处。

“说到河东，便绕不过这玉璧。”又点向儿子，要他析一析玉璧之败。

“儿臣还是那个观点，玉璧之失，不在地形、守将。攻城之战，本就粮秣转运艰难，河东士民还资敌隐讯，奋起反抗，我军如盲人夜行，处处掣肘。”

“瞧瞧，朕的度支曹郎，见识与朕的内司一般无二。稚驹早在神武帝驾崩时，便已谏言于朕，当遣细作，携重金，潜入河东，专事结交柳、裴、薛。这些年零零总总传回的消息，倒也不算白费银钱。不止如此，她还献了个‘美人计’。”

美人计？

高孝珩看向陈扶。

陈扶微微一笑，“殿下可还记得……元静仪？”

元静仪。

崇德夫人元姨妃的姐姐，昔年曾与姨妃一同在东柏堂侍奉父皇。正因她，父皇才不让他去东柏堂听政……

他神色未改，点头道，“她不是……已论死罪了么？”