大厅里已经聚集了庄园的所有仆人。

二十多个人站成两排，男仆在左，女仆在右，克拉克站在最前面，表情严肃得像是要宣布世界末日。

主楼梯上传来脚步声。

所有人立刻挺直腰板，低下头。

埃克塞特伯爵走下楼梯。

这是约瑟夫第一次近距离看到庄园的主人。

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伯爵大约五十五岁，身材高大但微微发福，留着修剪整齐的灰白胡子，穿着一身苏格兰呢西装，手里拿着一根象牙手杖——纯粹的装饰品，因为他走路并不需要拐杖。

典型的爱德华时代贵族：体面丶威严丶自信，带着一种与生俱来的优越感，仿佛整个世界都应该为他服务。

在伯爵身后，跟着他的夫人和三个孩子。

伯爵夫人是个瘦削的女人，穿着昂贵的丝绸长裙，脖子上挂着珍珠项炼，表情高傲而冷漠。

两个女儿，十六岁和十四岁，穿着蕾丝裙，像两只骄傲的小孔雀。

还有一个儿子。

阿尔弗雷德·埃克塞特，二十三岁，桑赫斯特皇家军校毕业，现任陆军少尉。

他穿着崭新的军官制服：卡其色的外套，金色的肩章，擦得鋥亮的皮靴。腰间挂着一把佩剑，剑柄上镶嵌着家族徽章。

英俊丶挺拔丶充满朝气，看起来就像招募海报上的理想军官形象。

但约瑟夫看到的，是一个被宠坏的贵族少爷。

阿尔弗雷德的眼神里，没有军人的冷静和沉稳，只有年轻人的傲慢和兴奋。

当他的视线扫过仆人们时，有一种不经意的漠然，并非刻意的轻蔑，只是一种根深蒂固的阶级距离感。

「诸位。」伯爵站在楼梯中段，用低沉的声音开口，「我想你们都已经听说了。今天，大英帝国向德意志帝国宣战。这是一场正义之战，也是一场必胜之战。我们要保卫比利时的中立，捍卫文明的尊严，让那些野蛮的德国佬知道，挑战大英帝国是什么下场。」