「好说话吗？」爱德蒙问。

「这边的人。」赫顿先生在旁边接了话：「都很好说话。」

「至于你们。」麦克尼尔夫人的目光落到新入者这一组：

「这两天里，先跟着菲尔德上尉和莎拉女士。」

「我们要做什么？」玛姬问。

「在磨坊周边方圆十里巡查。」这次回答的是菲尔德上尉。

他放下叉子，把刀横搁在盘沿上。

「仪式开始前，磨坊外围的薄弱点要清掉一批。」

「薄弱点？」西奥多的笔已经掏出来了。

「稍后讲。」菲尔德上尉擡手压了一下：「先听完。」

「清扫薄弱点是其一。」麦克尼尔夫人继续说：

「其二，是带你们第一次进帷幕后的近岸层。」

这一句话扔下来，新入者一桌的四个人都有些微微紧张。

「你们四个，我猜进过的只有玛姬。」麦克尼尔夫人看了红发女孩一眼。

玛姬把杯子放下：「小时候去过几次，能在里面看到我太奶，每次都会被她老人家摸两下，我妈管这叫祖宗保佑。」

「爱德蒙呢？」

「神学院教过。」爱德蒙有些不确定：「但教的是教会版本的『近岸』，叫『灵性窗口』，性质上有些差别。」

「具体差什么？」西奥多顺势问。

「我们是从十字架后面看进去。」爱德蒙的措辞很克制：「他们是直接打开门走出去。」

西奥多想了想，没继续追问。

「李察呢？」麦克尼尔夫人转过来。

「没进过。」李察很坦然。

「好。」麦克尼尔夫人交叠双手：「那就借这两天，把这一课补上。」

她又看了赫顿先生一眼，把话头让出去。

「你们四个学过的关于帷幕后世界的内容。」

老先生扫了一眼四个年轻人：「多半都很浅。」

「今天我讲深一点的。」

「你们知道一个叫荣格的心理学家吗？」

「听说过。」爱德蒙回答得最快：「神学院的哲学课提到过他，但讲得不深。」

老先生点点头：

「他在这二十年里，和另一位心理学家整理出来了一套理论。」

「他认为，全人类在意识深处是相连的。」

「人类的意识深层里，堆着所有人类反覆经历过的情感。」

「恐惧丶憎恨丶爱丶嫉妒丶暴力……他把这个叫做『集体潜意识』。」

赫顿先生说到这里，看了一下四人反应。

爱德蒙似乎若有所悟，玛姬表情没什么变化，西奥多在飞快记笔记，李察安静地听着。

「我用荣格的理论，是因为它站在学术的前沿。」

老先生继续讲述：

「但在荣格提出这个理论前，前人们同样对于帷幕后的现象有自己的总结。」

「人们见到一团灰雾从沼泽里飘出来，会按照自己听过的传说把它认出来。」

「盖尔人会说『那是迷魂灯』，撒克逊人会说『那是夜行客』，凯尔特人会说『那是引坠火』。」

「名字不一样，本质是同一种东西。

以太会被这些故事影响，真的生产出相关产物，这就是邪物和帷幕后各类物产的本质。」

他把茶杯转了半圈。

「你们听过的邪物，食尸鬼丶吸血种丶无头骑士丶水鬼丶报丧女妖丶黑犬……都是这片土地上几十代人用恐惧和讲述合力捏出来的。」

「它们是人类自己的幻想产物。」

桌子周围安静了几秒。

「所以我们听过的所有『怪谈』，都是真的。」西奥多有些回不过神来。

「也不能这么说。」赫顿先生说：「看你站在哪一边。」

「站在物质世界这一边，它们是虚构的。」

「站在帷幕那一边，它们也需要被反覆讲述出来才能存在。」

李察这时候问出一个问题。

「先生，这些邪物在帷幕后的生态又是怎么样的呢？和我们这几天的任务有关吗？」

赫顿先生点点头，对这个问题表示满意。

「近岸层的下级和最下级邪物，它们只有最浅的本能。」

「本能就是啃食残余以太，偶尔会在帷幕薄弱处实体化。」

「一只两只，构不成什么威胁。」老人说：「真正的麻烦在『聚拢』。」

「聚拢？」玛姬追问。

赫顿先生把双手在桌面上交叠。

「一只沼泽尸，会把零零散散漂浮的迷魂灯朝它身边吸过来。」

「迷魂灯多到一定数量，会引来更高一阶的捕食者。」

「捕食者吃掉一批迷魂灯，自己留下来，又会吸引下一阶。」

「一条食物链就立起来了，而且随着以太累计，这些邪物还会越来越多丶越来越强。」

「所以猎手要进近岸层，定期『间苗』。」菲尔德上尉这时候插了一句。

「我们不会让邪物聚到一定数量。」莎拉补充：「几千年下来的规矩。」

「工业化以来，年轻一代离开土地，传统在断层。」

「老猎手退休了，新猎手没有补上。」

「而帷幕本身也在变薄，近几年各地分驻办的工作量翻了一番。」