船上的舵手拼命转动舵轮。明轮配合着船舵，船头在大浪中划出一道白色的弧线，稳稳地调了个头，正对着西北风。

逆风。

按照传统的帆船理论，这时候应该降帆丶抛锚，甚至之字形走位。

但这艘「吐烟兽」完全无视了风向。它像一头发怒的公牛，顶着风浪，笔直地向太液池对岸冲去。

黑烟被风吹得向后倒卷，笼罩了整个船尾。但在船头，劈波斩浪的气势让所有人都闭上了嘴。

范景文的眼睛直了。

他虽然是个文官，但也稍微懂点水战。这种不用借风势就能满速冲锋的能力，在战场上意味着什么？

意味着你可以随时抢占上风口。意味着你可以在无风带追杀任何一艘帆船。

「这速度……」范景文喃喃自语，「怕是有二十里一个时辰了吧？」

「二十里？」宋应星在旁边听到了，脸上露出一丝傲然，「尚书大人看走眼了。现在是顶风，若是顺风顺水，再加挂一面辅助软帆，三十里也打不住！」

朱由检一直没说话。他甚至往前走了几步，任由那股裹挟着煤灰的风吹在脸上。

他看到了未来。

他看到了大明的舰队，在马六甲丶在印度洋丶甚至在更遥远的太平洋上，像今天这样无视风向，碾压一切敌人。

但就在这时，异变陡生。

「况且——哐当！」

巨大的金属断裂声从船舱里传来。

只见左侧的那个明轮突然卡住了，叶片不再转动。而右侧的还在转。

失去平衡的船身猛地向左倾斜，在水面上打了个转。

「怎么回事？！」范景文惊叫，「要翻了！」

「连杆断了！」宋应星脸色瞬间惨白。虽然用了新式钢材，但铸造工艺还是有砂眼，承受不住这么大的扭矩。

「快停机！放气！」

船上的工头拼命拉动紧急泄压阀。

「嗤——！！！」

一股白色的高温蒸汽冲天而起，发出刺耳的尖啸。那是锅炉里狂暴的能量在宣泄。

船身在水上晃了几晃，终于慢慢停了下来。

一船人都瘫坐在甲板上。司炉工有的被烫伤了手臂，正在哇哇大叫。

气氛瞬间凝固。

范景文长出了一口气，转头看向皇帝，刚想说几句「皇上万金之躯不可涉险」的场面话。

却见朱由检脸上没有丝毫怒意，反而大步走到宋应星面前。

宋应星已经跪在地上，浑身发抖：「臣无能！臣死罪！这连杆……还是强度不够……」

「你何罪之有？」朱由检一把将他扶起。

他的手上有煤灰，直接印在了宋应星那件本来就很脏的官服上。

「朕看到了。它跑起来了。不借风，不靠桨，顶着浪跑了半个太液池。」

朱由检指着那艘还在冒着白气的残船。

「连杆断了就换更粗的！钢材不行就再炼！密封漏气就在垫圈上下功夫！宋应星，你听着，朕今天不是来看它怎么跑完全程的，朕是来看它能不能动的！」

「只要它能动，哪怕只能动一步，那就是大明的胜利！」

宋应星抬起头，眼眶通红。他搞了一辈子技术，遇见过冷眼，遇见过嘲笑，唯独没见过这样的君王。

「皇上……」

「今日之事，不许外传。」朱由检下令封口，「对外就说是在演练新式水雷。但这艘船，朕要你两个月内修好。不仅仅是修好，还要给朕造一艘更大的丶更结实的！」

他转身看向南方。

「朕的舰队很快就要过赤道无风带了。那里是帆船的死地。有了这个丑家伙，咱们的船就能变成海上的活阎王。」

「宋应星，朕给你开绿灯。内库的银子，要多少给多少。工匠，缺多少招多少。哪怕把全天下的铜都给朕熔了做活塞，朕也只要一样东西——」

朱由检顿了顿，语气森然。

「给朕造出一支不靠老天爷赏饭吃的海军！」

「臣……领旨！赴汤蹈火，在所不辞！」宋应星重重磕头。

朱由检看着那艘趴窝的「吐烟兽」，嘴角勾起一抹笑意。

虽然丑，虽然笨，虽然摔了个大跟头。

但工业革命这个早产儿，终于在大明的皇家园林里，跌跌撞撞地走出了第一步。

只要这第一步迈出去了，后面的路，那就是星辰大海。