「诸暨人，家里七口人，三十亩田。」

「三十亩？」钱丰愣了一下，「那在乡下算是殷实人家了。」

「是啊，」张元忭苦笑，「在下原本也是这样想的。」

「三年前，他把攒的这些家当，又借了十两银子，把邻居家一块荒地买下来，想多种几亩。」

「结果那年大旱，收成只有往年的一半。」

「官府的税粮一粒不能少，只好借粮交租。」

「第二年，风调雨顺，本来能缓口气。」

「可粮价跌了，跌到三钱一石。」

「他卖了粮，只够还去年借的粮和那十两银子的利息。」

「去年又是闹灾，又是闹倭寇，粮价涨了。」

「可官府加了税，粮食又歉收……只好又借。」

张元忭抬起头：「如今三十亩地，已经全押了出去。」

「现在债主天天催，家里也没有馀粮，一家六口，只好都出来逃荒。」

屋内一片沉默，只剩下轻微的叹息。

良久，李彦抬头看他：「那张兄以为，这农夫做错了什麽？」

张元忭轻轻摇头：「也许一开始不该借粮买田，可……」

说到一半，又感觉有些不对。

便是不借钱买地，日子便真能好过吗？

想了半天，依然无法捋清。

随即翻开下一页。

「第二个，是个老篾匠，六十多了，编了一辈子筐。」

「他儿子前年生病死了，媳妇改了嫁，留下一个孙子，今年八岁。」

「我问他，日子过得下去吗？」

「他说，一直过的紧巴巴，今年……」

张元忭顿了顿，「今年他孙子病了，他背着孙子去县城看大夫，要二两银子。」

「他拿不出来，背着孙子又走回来。」

「那孩子烧了三天，脑子烧坏了……什麽都记不住。」

「我去看他，只知道傻笑。」

刘璟听到这，手腕颤动了一下。

「我问他，没找庄里其他人家帮忙？」

「他说，庄里人都自顾不暇，谁家不是紧巴巴？能借的，早就借遍了。」

「我又问，那族里呢？不是有义田吗？」

「他看了我一眼，说『相公是读书人吧？』我说是。」

「他说，『义田的粮，都是先紧着族长家亲戚』。」

钱丰像是想到了什麽，点了点头。

张元忭翻到第三页。

「第三个……是个妇人，带了两个不到十岁的孩子。」

……

外面的天色不知什麽时候已经暗了下来。

李彦起身，轻轻吹动火折，点亮了烛火。

又轻轻拨动了一下烛芯，让灯火更亮堂些。

几人的影子随着烛火跳起，一阵摇动。

「大部分，都是老实本分，没做什麽恶事……」张元忭眼眶有些发红。

「为何……会落到如此地步？」

李彦坐下，看着他：「张兄以为，原因出在哪里？」

「也许是地租太高，也许是天灾，也许是……官府？」张元忭有些不太确定。

李彦点头：「没有调查便没有发言权，张兄若是想进一步找寻答案，不在这书房里。」

张元忭闻言点头：「没有调查便没有发言权。」

「在下记住了。」

告别了李彦一行，迈着疲惫的步子回到家。

母亲冯氏见他衣衫上都是尘土，神色也憔悴，有些错愕。

心疼道：「天天窝在书房，本想着让你出门散心，怎麽弄成了这副模样？」

张元忭低头，随即挤出一丝笑容：「没事，娘，就是走的地方有些多。」

冯氏叹息了一声，转而又说道：「你之前说要入心学门下。」

「龙溪先生那边答应了……」