整个祭祖仪式足足花了将近一个上午的时间。

从祠堂内的正祭，到祠堂外的燎祭，再到最后向列祖列宗行辞行礼，一整套流程走下来，饶是辛缜年轻力壮，也觉得腰背有些发酸。

那些上了年纪的族老们更是累得够呛，有几个是被下人搀着才勉强完成了最后的仪程。

祭祖结束之后，已是正午时分。

崔氏在祠堂旁边的空地上摆开了流水席，阖族共聚一堂。

正月的天气虽然寒冷，但好在太阳出来了，晒在人身上暖洋洋的，倒也并不难熬。

族人们按辈分长幼入座，一时间觥筹交错，热闹非凡。

崔氏毕竟是几百口人的大族，光是摆桌子就摆了四五十张，从祠堂前一直延伸到巷子口，蔚为壮观。

辛缜被安排在主席上，与母亲丶外祖丶几位族老以及大舅崔应同桌。

席间倒没再提什么让他不快的事，崔应也只是笑呵呵地给他夹菜劝酒，做足了好舅舅的姿态。

但辛缜敏锐地注意到，崔应的眼神偶尔与他相遇时，总是飞快地移开自光，嘴角却残留着一丝若有若无的得意之色。

这副神态让辛缜心下愈发不舒服，却又一时想不透他的底气从何而来。

饭后席散，族人们陆续散去。

辛缜心中盘算着，这一趟应该也差不多了，饭也吃了，宗祠也拜了，该走的形式都走完了，差不多也该可以打道回府了。

不过今天已经是过午，按路程算来，最早只能是明天初四一早出发，紧赶慢赶一天，天黑前能回到汴京，总算没有耽误太多工夫。

他正打算回厢房继续温书，将昨夜未读完的那几篇策论好好研读一番，却不料刚走到半路，便有一个青衣小厮快步追了上来，躬身道：「辛公子，太公和大爷请您过去，说有要事商议。」

辛缜脚步一顿，眉头微微皱起。

他回头看了那小厮一眼，小厮面上神色恭敬如常，看不出什么异常来。

「要事？」

辛缜淡淡道，「我一个外姓人，有什么事需要跟我商议的？」

小厮似乎早有准备，立刻答道：「王妃也在那边，太公说请您务必过去。」

这句话让辛缜心中警钟陡然敲响，当当当敲得他太阳穴都有些发紧。

母亲也在？

听起来，这似乎并不是普通的叙话，而是专门摆好了阵势等着他过去。

一个外姓人，有什么事是需要跟崔氏的太公和大爷商议的？

商议倒也罢了，为什么还要把母亲也拉上？

这分明是要三方对面，把什么事情摊开来说清楚的意思。

辛缜心中念头飞转，面上却不露声色，点了点头道：「带路。」

他跟着小厮穿过几重院落，来到正堂旁边的一座小厅。

这间小厅名叫清晖堂，是崔太公平日里处理族中事务的地方，比退思斋要大一些，正中摆着一张长条紫檀木桌案，墙上悬着「敦宗睦族」四字匾额。

辛缜踏入清晖堂时，自光首先落在母亲身上。

王妃坐在客座上，面色与平日的雍容华贵大不相同。

她的眼眶微微泛红，似乎方才哭过，面上的脂粉也有些不匀。

不过她的神情并不显得软弱，恰恰相反，她下颌微抬，嘴角紧抿，目光中带着一股辛缜极为熟悉的倔强之色。

辛缜心下顿时一紧，继而一股怒意便涌了上来。

母亲是什么性子他最清楚不过，能让她露出这副神情，说明崔氏这边定然提了什么极为过分的要求。

他暗中深吸一口气，将胸中的怒意强压下去，面上依旧是一片平静，暗道：今日倒是要看看崔氏要唱什么戏！

老太公崔延寿坐在正中的太师椅上，见辛缜进来了，满面和颜悦色地招呼他坐下，还亲自执壶给他倒了杯茶，那副慈祥和葛的模样，简直比亲祖父还要亲切几分。

辛缜坐下后，捧起茶盏抿了一口，也不说话，只是静静等着。

屋中沉默了片刻，老太公轻咳了一声，将自光投向站在一旁的崔应，微微颔首，示意他开口说话。

崔应早已蓄势待发。

他今天穿了一件暗红色织金团花袍子，满面红光，嘴角挂着一抹遮掩不住的得意笑容。

他轻咳一声清了清嗓子，走到辛缜面前，用一种语重心长的口吻开了口。

「缜儿啊，」崔应的声音里带着一种刻意拿捏出来的亲近与关切，「大舅这些天一直在琢磨你的事情。

你父亲辛宁————」他顿了顿，似乎斟酌了一下措辞，「————早早故去了，你那陈留辛氏本就是个小族，传到如今，陈留府那边只剩你一根独苗。

身后的宗族是靠不上什么的，说句不好听的，你这等于是身后空无一人。」

他叹了口气，语重心长地继续说道：「你现在虽说有个一官半职，在汴京也站稳了脚跟，可大舅在官场边上也看了几十年了，深知这官场上的门道。

没有族人帮衬，一个人单打独斗，终究是镜花水月，经不起风吹雨打。

今天圣眷还在，你顺风顺水，可若是哪一天圣眷不在呢，若是有人在朝中参你一本呢，到那时候，谁来替你说话，谁来替你奔走？」

辛缜端着茶盏静静听着，面上神色不变，只是手指在茶盏边缘轻轻摩挲。

崔应见他没什么反应，以为自己的话起了效果，便愈发滔滔不绝，道：「所以啊，这些天大舅跟你娘好生商量了一番————」

他说着看了王妃一眼。

王妃嘴唇动了动，正要开口，却听老太公轻轻咳了一声。

这一声咳嗽不轻不重，却极有分量，王妃像是被什么堵住了喉咙一般，嘴巴又闭上了，只是眼中那股倔强之色又浓了几分。

辛缜将这一幕看得清清楚楚，心中已是怒不可遏，他握着茶盏的手指微微收紧，但他面上仍是一派云淡风轻，让人丝毫看不出内心的波动。

崔应全然没有注意到这些细节，兀自得意洋洋地说道：「————大舅便与几位族老商议了一番。

我延津崔氏海纳百川，不择细流」，向来不吝于提携后进丶广纳贤才。

几位族老都是一口答应了，要将你纳入崔氏，入崔氏族谱。

如此一来，你以后也有大宗族可以依靠了，在这官场上走起来，底气便足了许多。

缜儿，你觉得如何？」

他说完这番话，面带微笑地看着辛，等着辛缜露出惊喜感激的表情。

屋中安静了那么一两息。

辛缜缓缓放下手中的茶盏，在桌上发出极轻的一声磕响。

「大舅的意思是————」辛缜抬起眼来，目光平静地注视着崔应，语调没有任何起伏，「我辛缜以后要姓崔？」

崔应似乎没有听出辛缜语气中那一丝危险的味道，反而笑着连连点头，用一种理所当然的口吻说道：「正是此意。

缜儿你该知道的，我延津崔氏乃是清河崔氏的正脉分支，远的不说，我崔氏历代出了三位翰林丶五位进士丶十多个举人，族中还有不少子弟在各地为官。

你改姓崔不算是辱没了你，恰恰相反，多少人想攀都攀不上呢！

你想想看，你在官场上混，有了咱们崔氏的名头，有了崔氏的人脉帮衬，这条路可就好走多喽。」

辛缜没有立即回答。

他缓缓转过头，将目光投向了坐在正中太师椅上的外祖父。

老太太公崔延寿端坐不动，手捋银白长须，面上神情淡然，微微颔首，显然对儿子这番话深以为然。

辛缜忽然笑了。

这一笑来得毫无徵兆，让崔应不由得愣了愣。

辛缜笑过之后，深吸一口气，站起身来。

他的声音不大，但每个字都像是淬了冰一般，掷地有声：「外祖，大舅我辛缜虽然自幼失怙，老辛家人丁也确然单薄，但辛氏就是辛氏。

我父亲姓辛，我祖父姓辛，我曾祖也姓辛，我老辛家虽是小门小户，却也没出过背弃祖宗丶改换门庭的子孙。

我敬重崔氏是千年世家，但改姓之事，不必再提了，若没有其他事情，外孙就先回去温书了。」

他这番话说得极为乾脆，没有半点回旋余地。

说完后向老太公拱了拱手，转身便要离去。

崔应脸色一变，他万万没想到辛缜竟会拒绝得这般乾净利落。

他急忙上前一步，拦住辛缜的去路，提高了嗓门道：「你站住！镇儿，你这是什么话？我们堂堂崔氏，清河崔氏的嫡脉，愿意让你一个小辈借势，愿意将你纳入族谱，这是多大的恩典？你有什么不满意的？」

辛缜脚步停住了。

他侧过头，看着崔应那张既恼怒又不解的脸，忽然觉得此人可笑到了极点。

恩典？把夺人姓氏丶断人宗祠叫做恩典？这群崔家人是真的把自己当成了天潢贵胄，以为天底下所有人都该跪着求着入他崔氏的族谱吗？

他实在不想再跟这种人纠缠下去了，话已经说到了这个份上，若是崔应还听不懂，那就是蠢到家了。

不过，以崔应这两日的表现来看，他恐怕确实就是蠢到家了。

「大舅，」辛缜的声音沉了下来，面上的笑意彻底消失不见了，「我说得还不够清楚吗？我辛缜行不改名，坐不改姓。

你们崔氏虽好，但我辛缜也不想背弃我辛氏的祖宗，这份好意，我心领了，此事————

莫要再提！」

他每个字都像是从牙缝里挤出来的，语气之决绝，连一直沉默端坐的王妃都忍不住抬起头来，眼中闪过一抹复杂的光芒，有欣慰，也有一丝难以言说的酸楚。

辛缜说完，转身便走，连拱手礼都懒得再行了。

走到门口时，身后忽然传来一个苍老而沉稳的声音：「好了，缜儿，站住吧。」

说话的正是太公崔延寿。

辛缜停住脚步，却没有转身，只是背对着屋内众人，等着听这位太公还有什么话要说。

崔延寿的声音听不出什么怒意，反而带着一种长辈对任性晚辈的纵容和慈祥，笑道：「你不愿意就算了，这原是我们的一番好意，想让你们孤儿寡母有个依靠。

你既然觉得不好，那此事以后谁也不要再提了。」

辛缜这才回过头来，目光与崔延寿对视片刻。

老太公面上笑容可掏，神态慈祥温和，仿佛方才强要人改姓丶厉声质问的不是他几子一般。

辛缜心中微微一动，面上却挂起了笑容，拱手道：「外公这样就挺好，多谢外公体谅「」

。

崔延寿点点头，端起茶盏饮了一口，然后像是忽然想起了什么似的，转头看向崔应道：「应儿。」

崔应正兀自咬牙切齿，被父亲一唤，忙躬身道：「儿子在。」

「族中那些出色的子弟，你仔细拟个名单出来，回头给缜儿拿过去。」

他语气平淡，像是在吩咐一件极寻常的小事。

辛缜的笑容在脸上微微一滞。

崔延寿继续道：「儿如今在汴京身兼多职，事务繁忙，身边定然缺人手的，外头的人用着怎么能放心，还得是自己人。」

他转向辛缜，笑容可掬，「是不是这个理？」

崔应眼睛一亮，方才的恼怒顿时一扫而空，忙躬身道：「是，是，儿子这就去办。」

崔延寿这才又笑着看向辛缜，语气愈发和蔼，像是在跟最疼爱的孙儿说贴心话一般：「缜儿啊，我跟你母亲仔细打听过了。

你现在不仅是枢密副都承旨，兼着三司度支判官，还兼着店宅务丶都商税务丶提举河堤岸等好几个勾当公事。

这些衙门都是要紧地方，哪一个不是里里外外一大摊子事，你一个人两只手，哪里忙得过来。

外公替你想着这些事，心里都替你着急。」

他一面说着，一面用手指轻轻点着茶案：「咱们崔家的子弟个个都是饱读诗书，有不少人已经在省试过了的，还有几个在地方上任过一两任的亲民官，官场上的规矩门清，历练都是有的。

你把他们安排进煤厂丶菜洞子————若是可能的话，也安排进三司丶枢密院里头帮着做些杂事，替你分担一二。

当然啦，那些衙门门槛高，一时半会不好进的话，你帮着安排到开封府下面的县尉丶

主簿这些位置上，也是极好的。

都是自家人，用起来放心。」

老太公说这番话的时候，声调不疾不徐，脸上的每一道皱纹都弯成了慈祥的弧度，连眼神都是暖洋洋的，仿佛真的是在为外孙弹精竭虑地谋划一般。

辛缜站在厅中央，静静听完这番话，心中那块大石头反倒落了地，原来如此。

从菜洞子到改姓，从改姓到安排族中子弟入仕，这一环扣一环的算计，他总算是彻底看清了。

这位老太公才是真正老谋深算的那一个，把崔应当作马前卒扔出来试探，被拒绝了也不恼怒，反倒顺水推舟将改姓之事轻轻揭过，然后看似干分通情达理地提出了真正的要求。

你不肯改姓，那就算了。

你不肯把菜洞子技术交出来，那也算了。

但你总不能让崔氏白白放你走吧？

你不姓崔，崔氏却愿意「帮衬」你，帮衬的代价，就是把你手里掌握的官位丶资源丶

人脉，都拿出来给崔氏子弟用。

偏偏这话说得又极漂亮，处处打着为你好丶替你分忧的旗号，让辛缜连拒绝都找不到着力点。

辛缜若说不，就是辜负了外祖的一番好意。

辛缜若答应了第一个，就必然会有第二个丶第三个，直到他的所有资源都被崔氏蚕食乾净。

辛缜听完，面上笑容不变，心中却已是冷如冰霜。

他向外祖父行了一礼，语气十分恭顺地说道：「外公这般体恤外孙，外孙感激不尽。

只不知族中要安排多少人进各处衙门？若是人数太多，外孙一时间————」

崔延寿摆手笑道：「不急不急，此事慢慢来，你先看看名单再说。」

辛缜点头应是，又说了几句场面话，便告退出了清晖堂。

走出院门的那一刻，他面上的笑容骤然收敛，眼中闪过一抹冷厉的光芒。

身后传来崔应压低了却掩不住兴奋的声音：「父亲高明！他既然收了名单，这第一步就算是走出去了————」

「崔应！「只是母亲的怒吼声。

辛缜脚步不停，快步走过回廊，拐过一道月洞门，将身后那令人作呕的声音彻底甩在了脑后。

真是一家蠢货啊！