「我的手，除了奉茶和叠被之外，还做得了别的事。」

这句话说完之后，庭院里安静了大约三秒。

鸟飞回来了，又在银桂树下啄了两口，然后歪着头看了看缘侧的方向。

皋月笑了。

比昨天在和室里的那一下大一点，嘴角弯起来了。

「不错。」她走到缘侧的廊柱旁边，伸手从横木上拿起那片红得发暗的枫叶。在指尖转了半圈。

然后她收了笑。

「最后两个问题。」

她的声音忽然沉下来了。

「你的忠诚给谁？」

千鹤的回答没有间隔。

「给百合子大人的女儿。」

「给百合子的女儿。」皋月重复了一遍，把「大人」两个字省掉了。「不是给西园寺家？」

「家名换得了。」千鹤说，「血换不了。」

皋月的手指停住了。

枫叶在她的食指和拇指之间夹着，叶柄朝下。

「第二——」她的目光盯住千鹤的眼睛。这是今天早上第一次，两个人的视线正面对上。

「如果有一天，西园寺家的利益，跟你心里认为正确的事发生了冲突。你站哪边？」

千鹤没有立刻回答。

庭院里的风动了一下，银桂的枝梢被吹得微微晃了晃。

那只鸟终于飞走了，翅膀扇动的声音在空气里留了一道短短的尾音。

大约过了四秒。

「我站在您的身边。」千鹤说。

皋月等着。

「对错由您来判断。」

皋月看着她，看了很久。

久到缘侧上的一片日光，从木板的第三条缝隙移到了第五条。

然后皋月笑了。

这一次的笑和之前的都不同。之前的笑是嘴角的弧度，是场面上的温度控制。这一次的笑，从嘴角往上，走到了眼睛。

「你知道吗。」她把那片枫叶放回廊柱的横木上。

「你刚才所有的回答里，我最满意的，是你沉默的那四秒。」

千鹤微微低头。

「想都没想就接的人，我反而信不过。」皋月转身面朝庭院，声音轻了一些。「认真想了，然后还是选了我——这说明你做的是决定，而不是表态。」

她没有再看千鹤。

「不过——」她停了一拍。「你说忠诚的是百合子的女儿。」

风过去了，银桂的枝梢不晃了。

「我会让你忠于我本人的。」

这是一句陈述句。既没有威胁，也没有拉拢，似乎她丝毫不怀疑自己能不能做得到一样。

千鹤伏下身。额头降到指尖上方三寸处，行了一个入门的标准礼。

皋月的步子已经往回走了。走过千鹤身侧的时候没有停下。

「起来，跟我回去。」

……

书房。

皋月在桌后坐下，拿起那支小铜铃，摇了一下。

藤田推开门的速度跟昨天一样快。

「藤田。」

「在。」

皋月拿起笔，在便签纸上写了两行字。写完，把纸推到桌沿。

「从今日起，松室千鹤编入西园寺家侍从序列。」

藤田的目光掠过纸面，然后抬起来，看了站在书桌侧面的千鹤一眼。

千鹤站得很直。双手垂在身前，指尖并拢，目光落在藤田的衣领位置。

「职位，贴身侍女（小姐附き）。」皋月放下笔。

藤田的表情没有变化。

「外出安保丶京都方面的联络事务，由她兼任。」皋月说，「具体的值班与动线安排，你跟她对接。」

「明白。」藤田欠身。

他退出书房之前，在门口又停了一下。

「松室小姐的房间，是否从东厢客房调至……」

「调到我房间隔壁的小间。」皋月说，「藤田，钥匙给她一把。」

「是。」

门合上了。

书房里又剩下两个人。

千鹤站在原地。

她的右手在身侧微微收了一下，又松开了。衣褶下面那把怀剑的柄头硌着腰骨。

皋月没有看她。她已经重新拿起了笔，在便签纸上写新的字。

写了几秒，忽然停下来。

「对了。」她的目光没有抬，「你早上在食堂吃饭的时候，筷子先放的是京都的规矩，后来转了方向。」

千鹤的呼吸停了一瞬。

「不必改。」皋月翻了一页纸，「这里没有东京的规矩。」

她接着往下写。

「在这里，我就是规矩。」

千鹤站在书房里，听着笔尖落在纸上的沙沙声。

窗外，庭院里的那棵银桂在阳光下一动不动。

昨天傍晚还留着的最后几簇花蕊，今天已经落乾净了。树身光秃秃的，只剩下了枝干。

但味道还在。

走近了，能闻到。