隆庆六年六月十六。

朱载坖坐在乾清宫，翻看着桌上的一份奏本若有所思。

高拱最近很忙。自五月之后，内阁的气氛就变了。

高拱比从前更急，每日卯时入阁，酉时方归，见人理事，连饭都在内阁吃。

昨日高拱见了五拨人。上午是吏部文选司郎中，谈各地缺官补缺的事；下午是兵部侍郎，问蓟镇边墙验收的进展；傍晚又把户部尚书刘体乾叫去，核对今年上半年的税银帐目。

这老头是真能干。

也是真把自己当回事了。

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「冯保。」他开口。

冯保连忙凑过来。

「张居正那边呢？」

「张大人这些日子很少出门。除了去内阁当值，教太子读书，就是在府里看书。高大人几次找他议事，他都称病推了。」

朱载坖点点头，又问：「最近后宫有什麽动静？」

冯保压低了声音：「太后娘娘昨日把李贵妃叫去慈庆宫，坐了小半个时辰。」

「聊什麽？」

「说是问太子殿下的功课。但慈庆宫的太监说，太后娘娘提了一句高大人。」

「提什麽？」

「太后娘娘说，她听说高大人在内阁说了句话，问李贵妃知不知道。」

朱载坖没再问。

那句话早就传遍了宫里宫外。

陈太后听了这话，自然会高兴。

「行了，你下去吧。」

冯保退出去。

……

六月二十，朝会。

高拱出班奏事，说的是蓟镇边墙验收的事。戚继光的题本早就递上来了，工部和兵部扯皮，一直拖着。

朱载坖听完，正要说话，忽然听见有人出班。

是礼科给事中雒遵。

「臣有本奏！」

朝堂上安静下来。

雒遵捧着奏本，声音洪亮：「臣弹劾内阁首辅高拱——专权擅政，结党营私，藐视储君！」

高拱脸色铁青，盯着他。

雒遵继续说：「高拱在内阁议事时曾言，『十岁太子如何治天下』。此语大不敬，臣请陛下明察！」

朝堂上嗡的一声。

高拱开口要辩，朱载坖抬手止住了他。

他看向徐阶。徐阶低着头，没说话。

看向张居正。张居正也低着头，没说话。

「高师傅。」

高拱出班跪下。

「你有什麽要说的吗？」

高拱跪在地上，沉默了片刻，说：「老臣确实说过。」

朝堂上又是一阵骚动。

高拱抬起头，看着朱载坖：「臣说的是，太子年幼，若要他十岁就处理天下政务，那是不可能的。臣的意思是，需要有人辅佐。臣这话，是为国家着想。」

朱载坖看着他。

他知道高拱说的是实话。

但那句话，已经传出去了。

「退朝。」

朱载坖站起来，转身走了。

……

回到乾清宫，朱载坖在案前坐下。

案上放着一份奏疏——张居正今早递上来的。内容很长，说的是整顿吏治丶清理积弊的事。

他翻开看了看，放到一边。

「冯保。」

冯保连忙凑过来。

「你去请高拱来。就说朕要见他。」

冯保：「奴婢这就去。」

……

半个时辰后，高拱到了。

他行礼后，起来后站在那儿，没说话。

朱载坖也没说话，看着他。

六十多岁的人了，头发白了一半，腰板还挺得笔直。脸上看不出什麽表情，但眼眶底下有青影，显然这些日子没睡好。

「坐吧。」

高拱晃悠了一下，在旁边的绣墩上坐下。

朱载坖开口：「高师傅，你给朕说实话——那句话，你到底是怎麽想的？」