蓝明一路奔行，当天傍晚，就穿过武昌关，率军抵达了郴州城外。

期间还遇到过石达开的探子，说是已在石头城关布防。

蓝明内心稍定，看来在采风司的辅助下，他的行动比清军快了不少。

大军在营地外停了下来，蓝明刚刚下马，石达开就快步迎了出来。

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他一身戎装，衣摆上沾着泥土，语气带着明显的意外：

「载王怎麽亲自来了？我不是传信回去了吗。」

蓝明抬头看了一眼郴州城，迈步往营地内走去：

「赛尚阿大军要来了。」

石达开跟在他身侧，没转过弯来：「大军？」

蓝明脚步一顿：「石头城关外还没有清军动向？」

石达开思索了片刻，点头道：

「有，探子传过消息，说有粮船丶兵船自北而来。」

「目前驻扎在资兴县城外，并无南下动静。」

蓝明愣了一瞬，这是自己走太快了，还是对面走太慢了？

「石头城关那边呢？」

二人一路走上高台，远处隐约可见一道山关。

「派了八百人守着，营垒已经扎好。」

「清妖要是真从那边来，一时半会儿也攻不进来。」

蓝明掏出望远镜望向郴州城，城下还在对峙，二十门火炮分散排列，全部对准城内，偶尔传来几声巨响。

「能拖住他就够了，郴州城一下，湘南彻底连成势。」

「赛尚阿派谁来都不好使。」

石达开指着下方说道：

「载王来了也好，地道快挖到墙根了，今晚装药，明日就能开炸。」

蓝明也顺着看过去：「怎麽这麽慢？」

石达开指向另一个方向道：

「城外有护城河，先前那一个漏水了，不能用。」

「这次是重新又挖了一个。」

「火药够吗？」

「够。」

石达开点头，「走之前我问过黄匠人，足够把城墙掀开一道口子。」

「守军那边呢？」

「缩在城里，偶尔放几箭。」石达开语气轻松：

「刚开始的时候，城里还想试着积极反抗，结果二十门火炮连着轰了几轮，立马老实了。」

两人对视一眼，忍不住笑出声来。

城墙上的守军听见笑声，探头探脑往这边看了一眼，神色骤变，大喊着往城里跑去。

蓝明也立了个大帐，在城外驻扎下来。

郴州有了他带来的三千兵后，防线厚实了许多。

次日，蓝明在地道里，评估穴地的进度。

石达开走了过来，低声道：「资兴的清军动了。」

蓝明转过身，拍了拍身上的灰尘：「多少人？打出旗号了吗？」

「少说都有四五千人，『傅』字旗，应该向荣麾下的傅振邦。」

「傅振邦？向荣没来？」

二人加快脚步，很快登上东部山关，往北眺望。

四面皆是山脉，北路中央有一道丘陵，将道路分成两块。

远处，密密麻麻的人影和旗帜在移动。

石达开迅速安排城防，严阵以待。

然而等了半天，预料中的进攻并没有来。

远处那些人影和旗帜，移动了一段时间后，在山口位置停住，就这麽原地扎起营来。

「这是……什麽意思？」石达开眼神里充满疑惑：

「远道而来，不趁锐气正盛的时候进攻，反而就地扎营？」

蓝明举起望远镜往北面看去。

帐篷一顶一顶地支起来，炊烟也升起来了，甚至能看到有人在水边洗米做饭。