正慷慨间，堂下一人从容起身，拱手道：

「父亲且慢。」

众视之，乃陈群也。

陈纪见是儿子，便道：「长文有何话说？」

陈群恭恭敬敬地行了一礼，方道：

「父亲，平原国小民弱，不比南阳丶陈留诸大郡。」

「自黄巾乱后，平原户口十不存三四，流民充斥，盗贼蜂起。」

「父亲为一郡之相，守土安民乃第一要务。」

「今若尽起平原之兵，西赴洛阳。」

「则境内空虚，一旦有变，何以应对？」

陈纪闻言，眉头微皱，沉吟片刻，道：

「长文所言，固是实情。」

「然今四方义师并起，讨董乃天下大义所在。」

「吾陈氏世受汉恩，若于此时退缩，岂不贻笑天下？」

「大义名分一失，日后何以立身？」

陈群面色从容，不慌不忙地道：

「父亲所言大义，儿岂不知？」

「然为国讨贼，不必亲自西行。」

「群有一议，不知父亲肯听否？」

陈纪道：「但说无妨。」

陈群道：「平原境内，有一人可代父亲出征。」

陈纪微微一怔：「何人？」

陈群道：「高唐令刘备。」

「此人乃汉室宗亲，中山靖王之后。」

「自领高唐以来，厉兵秣马，整顿防务，颇有成效。」

「其麾下有县尉孙羽，近日又募得常山赵云丶田豫等豪杰。」

「精兵数千，士气正锐。」

「若使刘备代平原出兵，既不违大义，又不损平原根本，实为两全之策也。」

陈纪自觉有理，即命陈群去负责操办此事。

陈群领命，次日一早便带了两个从人，乘马出平原城，望高唐而来。

从平原至高唐，不过半日路程。

陈群一路行来，但见道旁田畴井然。

虽值冬末春初，草木未发。

然阡陌分明，沟渠整饬，与沿途所见他处荒芜景象大不相同。

他心中暗暗称奇，忖道：

「吾昔至高唐，农事未若今之盛也。」

「去日未几，而高唐益繁，此刘玄德果非常人也。」

又行数里，遥见高唐城郭。

乃先遣人通报。

双方并不陌生，叙礼过后，很快请入城中去。

众人入衙，分宾主坐定。

陈群将来意说明，又呈上陈纪亲笔书信。

刘备展开书信，阅毕，面上喜色难掩，朗声道：

「陈府君深明大义，欲讨董卓，备敢不从命？」

「备虽不才，愿率本部兵马，代平原西行会盟！」

陈群拱手道：

「刘使君高义，群代家父谢过。」

他见刘备如此爽快，心中甚喜，又略坐片刻，便起身告辞。

刘备再三挽留，陈群以「父亲等候覆命」为由辞去。

刘备送至城外，方才回转。

待回到衙中，心中激荡不已。

在堂上来回踱步，面上笑容久久不散。

关羽在旁问道：

「兄长何故如此欢喜？」

刘备驻足，慨然道：

「云长有所不知。」

「自董卓乱政以来，某每夜辗转反侧，恨不能提兵西向，扫清国贼。「

「奈何时不我与，困守高唐，徒有志而莫能伸。」

「今关东诸侯并起，陈相国复命吾代平原出征。」

「此正吾等建功立业丶报效国家之机也！」

「且——」

他语气稍顿，面露复杂笑意。

「飞卿与董卓有血海深仇，此恨刻骨。」

「若闻此讯，真不知当如何欢喜！」