晌午过后，山路渐渐平缓，脚下的黄土路也宽了些，两旁开始出现零零散散的田垄。

「快到了。」莫问指着前方，

「翻过那道坡，就能看见元阳县城。」

孩子们精神一振，脚步都不由自主地加快了。

连最疲惫的李芊芊都挺直了腰板，踮起脚尖往坡顶看。

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爬上坡顶，眼前豁然开朗。

那是一片比河西镇所在的谷地广阔得多的平原，一条大河如玉带般蜿蜒而过，在秋日的阳光下泛着粼粼金光。

河的两岸，是大片大片的房屋，白墙灰瓦，鳞次栉比，中间夹杂着几座高耸的楼阁，飞檐翘角，在远处若隐若现。

最显眼的是那道城墙。

青灰色的砖墙，高约三丈，绵延数里，像一条沉睡的巨蟒，将县城围在怀中。

城墙上垛口整齐，城门楼巍峨耸立，黑色的匾额上，两个鎏金大字在阳光下闪闪发光——

元阳。

「好……好大……」

林峰张大了嘴，半天才憋出这麽一句。

河西镇也有围墙，但那是用土夯的，矮矮的一圈，防防野狗还行，防人就算了。

眼前这道城墙，是他这辈子见过最气派的建筑。

张开也看呆了，手里的木棍不知不觉垂了下来。

李芊芊眼睛亮晶晶的，小脸上写满了新奇。

连赵明轩都微微动容——赵家大宅在河西镇算气派，但跟眼前这座城池比起来，就像土坑比水井，根本不在一个档次。

只有陈静安，依旧安静地看着，眼神空茫，好像眼前的繁华景象，和路边的荒草没什麽区别。

莫问笑了笑，没说话，率先朝坡下走去。

越靠近县城，路上的行人越多。

挑担的货郎，推车的农夫，骑驴的旅人，还有几辆装饰华贵的马车，车铃叮当，从他们身边驶过，扬起一片尘土。

路也变成了青石板铺就的官道，平整宽阔，能容两辆马车并行。

路两旁开始出现茶摊丶饭铺，旗幡在风里招展，夥计的吆喝声此起彼伏。

「炊饼——热乎的炊饼——」

「茶水——两文钱管饱——」

「客官歇歇脚吧——」

空气里弥漫着各种味道，刚出炉的饼香，煮茶的清香，马粪的臊味，还有人群聚集特有的丶暖烘烘的人气。

这些味道混杂在一起，形成一种独特的丶属于市井的气息，热烈，喧嚣，生机勃勃。

孩子们的眼睛都不够用了。

林峰看到一个卖糖人的摊子，老艺人手指翻飞，不一会儿就捏出一只活灵活现的猴子，插在草靶上，在阳光下晶莹剔透。

李芊芊被一个卖绢花的摊子吸引，那些绢花颜色鲜艳，做工精细，比她自己戴的那两朵好看多了。

张开盯着一个铁匠铺，炉火通红，铁锤叮当，火星四溅，一个赤膊的汉子正挥汗如雨地打铁。

赵明轩倒是矜持，但眼睛也忍不住往那些华贵的马车丶穿着绸缎的行人身上瞟。

莫问走在前面，不时回头看看孩子们，脸上带着温和的笑意。

他脚步不停，领着他们穿过人流，朝城门走去。

城门口排着队，两个穿着皂衣的守城兵丁靠在门洞边，懒洋洋地检查着进出的行人。

轮到莫问他们时，兵丁瞥了眼这几个风尘仆仆的孩子，又看了看莫问那身灰布袍，没多问，挥挥手就放行了。

穿过门洞，眼前又是一亮。

城里比城外更热闹。

街道宽约两丈，青石板铺得平整，两旁店铺林立，旗幡招展。

布庄丶粮店丶药铺丶酒楼丶茶肆丶客栈……一家挨着一家，门脸都收拾得乾乾净净，有的还挂着灯笼，虽然天色尚早，但已经点上了，晕出一团团暖黄的光。

街上行人如织，摩肩接踵。穿长衫的读书人摇着扇子，慢悠悠地踱步。

挎着篮子的妇人讨价还价，孩童追打嬉闹，还有挑着担子的小贩，边走边吆喝，嗓门洪亮。

各种声音混在一起，形成一股巨大的丶嗡嗡的声浪，扑面而来。

在河西镇，最吵的时候也就是赶集，几十个人聚在一起说话。

林峰也有些不适应，但他更多的是兴奋。

他睁大眼睛，贪婪地看着周围的一切——那酒楼二层临街的窗边，坐着几个锦衣公子，正在喝酒谈笑，那布庄里，夥计正抖开一匹绸缎，光泽如水。

那摊子上，热气腾腾的包子刚出笼，白胖胖的，看着就诱人……

原来，这就是县城。

原来，世界真的这麽大。

莫问领着他们穿过主街，拐进一条稍窄的巷子。

巷子深处，挂着一面褪了色的蓝布旗子，上面绣着四个字，平安客栈。

客栈不大，两层小楼，门脸有些旧，但收拾得乾净。

门口站着个夥计，见莫问过来，连忙迎上来：「客官，住店？」

「五个人，两间房。」

莫问说着，从怀里掏出些碎银，

「要乾净的，安静些的。」

「好嘞！」夥计接过银子，掂了掂，脸上堆起笑容，

「楼上请，楼上请！」

房间在二楼，一间大些，给三个男孩住。一间小些，给李芊芊单独住。