墨家归心，巧匠大会尘埃落定。

咸阳的狂热渐渐褪去，但麒麟殿内的空气，却多了一丝名为「未来」的炽热。

大秦科学院的牌匾，由扶苏亲笔题写，高悬于咸阳城东一处新建的庞大院落之上。

墨家巨子公输班，被楚中天力排众议，任命为科学院第一任祭酒，总领所有技术研发事宜。

这一日，朝会之后，楚中天单独留下了户部尚书丶工部尚书，以及刚刚入朝的公输班。

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地点，科学院。

「太傅，如今国库虽因江南查抄而有所充盈，但百废待兴，处处都要用钱，实在是……」

户部尚书是个年过花甲的小老头，一谈到钱，愁得眉毛胡子都拧在了一起。

楚中天没有理会他的哭穷，只是平静地走到一张巨大的沙盘前。

那不是军事沙盘，而是一张空空如也的规划图。

「诸位，」他开口，声音不大，却让所有人都安静下来。

「温饱问题，有神粮在，三年内可解。「

」但要让帝国真正强盛，靠的不是农夫，而是工匠。「

」要让工匠发挥十倍丶百倍之力，靠的不是人力，而是……火。」

火？

众人面面相觑。

公输班身为墨家巨子，对火的理解远超常人，他拱手道：

「太傅所言极是。无论是冶铁丶烧瓷丶铸币，皆离不开火。「

」然薪炭之用，耗费巨大，且温度有其极限，我墨家历代先贤，亦在此节上倍感掣肘。」

「不错。」

楚中天赞许地点头。

「薪炭的温度，到顶了。所以，要找一种新的『炭』。」

「新的炭？」工部尚书一脸茫然。

楚中天笑了笑，带着一丝神秘。

「我曾于一处上古遗迹的山洞中，得一卷残破竹简。「

」上面记载，在遥远的北方，有一座『燃石山』，山中所产之石，色黑，触之冰冷，却可燃起神火，其焰，胜过薪炭十倍。乃上古火神祝融遗留之神物。」

这番话一出，众人皆惊。

户部尚书第一个反应过来，眼中精光一闪：「太傅的意思是……此物可替代薪炭？」

「是取代。」

楚中天纠正道。

公输班的呼吸则瞬间变得急促，他死死盯着楚中天：

「太傅，此言当真？世间真有此等神石？」

作为一名技术狂人，没有什麽比一种全新的丶更强大的能源更让他疯狂的了。

「是真是假，去看看便知。」

楚中天转身，眼中是运筹帷幄的绝对自信。

「陛下已准，由我全权负责此事。即日起，科学院成立第一课题组，目标——寻神火，炼真钢！」

三日后。

一支由三百名影密卫护送，上百名顶尖工匠组成的队伍，在楚中天的带领下，秘密离开咸阳，一路向北。

他们的目的地，是后世山西大同附近，一处楚中天记忆中煤炭储量最为丰富，且为露天煤矿的山谷。

十日急行军，队伍抵达了目的地。

放眼望去，山谷荒凉，寸草不生，只有一些黑色的岩层裸露在外，显得死气沉沉。

「太傅，就是这里？」

一名官员满脸狐疑。

「此地鸟不拉屎，哪有什麽神物？」

楚中天没有回答，只是淡淡下令：「挖。」

士兵们领命，挥动铁铲，开始挖掘。

很快，大块大块黑乎乎丶泛着油光的石头被挖了出来，堆在地上。

工匠们好奇地围了上去，拿起一块掂了掂，又用鼻子闻了闻。

「太傅，这就是您说的『燃石』？」

一名老铁匠满脸失望。

「这不就是普通的黑石头吗？还一股子怪味。」

「是啊，又冷又硬，怎麽可能点着？」

质疑声四起。

连公输班也紧锁眉头，他用手指捻了捻煤块的粉末，沉声道：

「太傅，此石坚硬，且烟气刺鼻，据墨家典籍记载，类似矿石多含剧毒，若用作燃料，恐有大祸。」

他的话，代表了这个时代技术的最高判断。