「九哥，此宝之中，还尚存四叔昔日所留下的法力与神识，足够再支撑三次化身，每次约莫半炷香时间。」他语气凝重，饱含不容置疑的托付，「我即刻便要进入后山开始闭关，准备全力冲击筑基！这是我李氏唯一的生路，亦是四叔他最后的遗愿！」

「而在我闭关期间，族中一切大小事务，我打算全权都交由九哥你来执掌！这族长之位，从此刻起，便由你正式接任！」

「倘若后面又有强敌再来试探，或遇紧急变故...这面具，便是守护家族的最后底牌！」

李长瑞的目光紧紧盯着那张流光溢彩的面具，似乎是看到了家族沉甸甸的命运。

他没有丝毫犹豫，深吸一口气，伸出双手，稳稳接过了那张『化身面具』

「族长放心！」李长瑞斩钉截铁，掷地有声，「长瑞在此立誓，必竭尽所能，护我李氏周全！」

「族中诸事，有我。你且安心闭关，冲击大道！切莫为此分心！我等皆在翠环山，静候族长...筑基功成，力挽狂澜！」

兄弟二人，目光交汇，无需更多言语，双方的信任与责任，已胜过千言万语。

......

数日后。

枫阳山，深处。

郑家，核心禁地。

一间陈设古朴的静室内，檀香袅袅。

新晋筑基的郑家族长郑宏远端坐主位，面沉似水。

其身后一道珠帘垂落，帘后隐约可见盘坐的苍老身影，正是郑家的老祖。

主位前，家老郑元魁躬身立于下首，正将这次翠环山之行中的所见所闻，尤其是李道远的情况，原原本本地禀报。

「族长，老祖，事情便是如此。」郑元魁心有馀悸地总结道：「李道远现身之时，神识威压强盛，法力波动精纯，绝非油尽灯枯之象！」

「依元魁愚见，其气机之盛，再撑二十年...恐怕是不成问题的。」

「二十年？」郑宏远眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀扶手，「你确定感知无误？他可有任何虚弱强撑之态？」

「回族长，元魁以性命担保，绝无半分虚假！」郑元魁信誓旦旦，「无论法力丶气机丶乃至那筑基修士独有的神识，皆毫无破绽！若非如此，我与屠烈也不会被惊退得那般狼狈。」

「那李长泽呢？」郑宏远追问，「他当时可在现场？」

「不在！」郑元魁肯定道，「李氏出面主事的，是副族长李长瑞。」

「至于李长泽...则从头至尾都未曾露面！」

郑宏远眼中精光一闪，若有所思，「从头至尾未曾露面...李长泽不在现场...」

「看来，李氏是得了什麽延寿灵药，为那老鬼强行续了命。」他沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷意，「而李长泽...此刻恐怕正在族地，闭关冲击筑基！」

「老祖，李道远虽得续命，终究是苟延残喘。」他转向珠帘后那道模糊身影，语气带着徵询与和急切，「现在李长泽闭关，正是李氏最虚弱之时！若我郑丶屠两家联手，四位筑基齐出，以雷霆之势压境，定能在他李道远彻底咽气前，强行撕下翠环山一块肥肉！」

「只要不彻底灭其族裔，不违反『苍青三宗』的铁律，事后周旋一番，未必不能成事！机不可失！」

静室内陷入短暂沉默，只有檀香燃烧的细微声响。

珠帘后，郑家老祖苍老而缓慢的声音终于响起，带着洞悉世事的沉稳：

「宏远，你...太心急了。」

「李道远未死，其名犹在！他在翠环山周边积威数十年，声望犹存。」

「正所谓『瘦死的骆驼比马大』，方家丶周家那两头老狐狸，对他尚存三分情面，三分忌惮。现在若贸然动手，便是给他们插手干预的口实。」

「方慕远那小子，又岂会坐视我郑屠两家轻易吞并与其交好的李氏？」

「他要是联合周家一齐施压，甚至暗中襄助李氏，局面反而不美。」

「至于李长泽闭关......」老祖的声音十分漠然，「筑基之难，难于登天！李氏资源早已被那老鬼耗得七七八八，他李长泽成功的把握又有几成？即便他侥幸成功，也不过一新晋筑基，根基未稳，又能翻起多大浪花？」

他顿了顿，语气转为绝对掌控，「李氏真正的依仗，唯有李道远一人！」

「他一日不死，方周两家便一日不会彻底倒向我等。而他...终究是要死的！尚能活二十年？呵，强弩之末，回光返照罢了！依老夫看，十五年之内，他必化作枯骨！」

「传令下去。」郑家老祖立刻做出决断，「给老夫严密监视翠环山的动向，若有任何异动，速速来报！」

「屠家那边，老夫自会传讯安抚。」

「至于动手......」

珠帘后传来一声极淡的冷哼：

「待那老鬼彻底咽气之际...才是瓜分翠环山的最佳良机！让李长泽再苟活几年又何妨？我郑家...等得起！」

「是！谨遵老祖法旨！」郑宏远与郑元魁同时躬身领命，脸上虽有不甘，却不敢有丝毫违逆。

郑宏远眼中最后一丝躁动也平息下去。

是啊，只要老祖还在，郑家便立于不败之地。

李氏，不过是砧板上的鱼肉，早一刻晚一刻，又有何区别？

让那老鬼多活几年，让李长泽在绝望中挣扎几年...似乎，也别有一番滋味。

他挥挥手，示意郑元魁退下，静室内只余檀香袅袅，以及珠帘后沉寂的气息......