第二天早上，林叶练完武，刚洗完澡，正披着单衣在廊下等着杂役送早饭，心里还隐隐期待着与张若竹的第二次见面。

就在这时，杂役匆匆来报：「少爷，护卫队的人回来了，还押着三个人！」

林叶心中一惊——护卫队不该这麽早回来。

按原计划，他们该清理完襄县境内的坞水河道，打通集镇再返程，至少也得十天半月。如今才出去几天，怎麽就回来了？

他顾不得换上正式衣袍，立刻快步来到大厅。

护卫队的人已经列队到了，厅中三名身穿护卫队服饰的人正跪在地上，身上血迹斑斑，旁边站着一名三流队长带着几名队员。

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林叶目光扫过跪着的三人，沉声问道：「怎麽回事？怎麽这麽快就回来了？他们是什麽人？」

为首的三流队长抱拳道：「禀告爵爷，我是护卫队一队队长周武，这三人是我四队的护卫队员，领头的是赵三炮。」

接着，周武将石铁镇发生的事一五一十地禀报。

从石铁镇的凄惨境况，到刘府的奢华与欺压，再到赵三炮等人假传林强的命令突袭刘府，以及镇民在激愤之下将刘府众人杀死的经过，全都说了个详细。

林叶听完，目光落在赵三炮身上。他面色依旧严肃，但心里却掠过一阵难以掩饰的欢喜。

其实，此前孙乾向他汇报过这些镇上家族的所作所为，他早就想把这些欺压百姓的乡绅除掉。

可他顾虑的是，一旦林家直接动手，会让襄县其他家族产生误会和警觉，不利于联合治理领地。

发展不能只靠林家，还得拉拢其他家族一起维持局面。

他心有不甘，于是下达命令——不准林家派驻的新管事对这些乡绅动手，却故意没把话说死，留下一个可操作的口子。

没想到，真有识趣的人领会了他的用意：不准林家动手，却没说不准其他人动手。

林叶看着赵三炮，心里暗赞此人机敏果决，只是假传林强的命令终究不妥，按规矩还是要惩处一番，以儆效尤。

林叶目光在赵三炮身上停了片刻。

「赵三炮。」林叶狠狠说道。

「属下在！」赵三炮立刻抬头应道。

「你假传林管事命令，擅自调动护卫队攻杀刘府，此事按军规，当杖责三十，革去现有职衔，罚没三月俸禄，且需在坞堡校场当众领罚，以儆效尤。」

林叶缓缓道，果然惩罚很重。

但是赵三炮脸上露出害怕的表情，心中却是一喜。

至少，爵爷没有一上来就定为死罪，说明自己这一步走对了。

林叶顿了顿，又继续道：「但你此举，虽违令，却也为林家除去一大害，石铁镇得以摆脱刘家钳制，民心归附，这笔功劳，不能不算。」

听到这里，赵三炮心中更是高兴。

「所以，罚归罚，功归功。」林叶语气一转。