胶州城，安北王府。

冬日的暖阳透过窗格，在地上洒下斑驳的光影，却驱不散空气中残留的寒意。

卢巧成四仰八叉地躺在庭院的一张躺椅上，身上盖着厚厚的毛毯，脸上还搭着一本书，遮住了刺眼的阳光。

他双目紧闭，呼吸均匀，嘴角甚至还挂着一丝满足的笑意，享受着这来之不易的清闲。

自从南下陌州，他便如同一根绷紧了的弦，每日都在算计与周旋中度过。

如今大功告成，又讨了个「赀榷使」的杂牌官，正是他放松享受，思考人生……

不，思考如何赚更多钱的大好时光。

一阵急促的脚步声由远及近，带着一股毫不客气的风，刮到了躺椅旁。

卢巧成脸上的书被人一把掀开。

他眯了眯眼，适应了一下光线，便看到一张明艳而又写满不耐的俏脸。

「我说姓卢的！」

李令仪双手叉腰，柳眉倒竖，瞪着这个一脸没睡醒的家伙。

「都几天了！你还打算在这躺到什麽时候？」

卢巧成被她吵得脑仁疼，慢悠悠地坐起身，打了个哈欠，伸了个懒腰。

「我的李大小姐，你没事吧？」

他一脸的生无可恋。

「王妃这几日忙，没空理你。」

「我好不容易得个空，你让我好好歇歇不成？」

「这几天，胶州城我陪你逛了，城外的胶口河我也陪你去过了，就连那栖凤山的破山头，我都舍命陪君子，陪你爬了一遭。」

「你到底还想怎麽样？」

「求求你，放过我吧！」

李令仪撇了撇嘴，完全不理会他的抱怨。

「你如今可是……那个什麽来着？」

她皱着眉头，似乎在努力回忆那个拗口的官职。

卢巧成认命般地叹了口气，重新瘫回了躺椅上，有气无力地开口。

「赀榷使。」

「记不住就别念叨了，反正就是个给殿下管钱袋子的。」

李令仪看着他这副死猪不怕开水烫的样子，更是气不打一处来。

「我可告诉你，苏承锦今日已经从戌城启程，算算脚程，最迟明日晌午就到胶州了。」

她抱起胳膊，语气里带着几分幸灾乐祸。

「你到时候还是这副样子，就不怕他再踹你？」

话音刚落，躺椅上的卢巧成猛地坐了起来。

「什麽？！」

他瞪大了眼睛，一脸的难以置信。

「殿下怎麽回来的这麽快？！」

他哀嚎一声。

「他怎麽不在戌城多呆几天，多带百里琼瑶那个小娘们逛逛也行啊！」

卢巧成在原地转了两圈，最后一脸颓然地停下脚步。

「罢了，罢了，看来是没办法再偷懒了。」

他说着，伸手将那块被他随手放在一旁石桌上的玄铁腰牌，重新拿起，一丝不苟地挂在了自己的腰间。

那动作，带着几分不舍，也带着几分决然，像是在告别自己短暂的幸福时光。

他理了理衣袍，瞬间从一个慵懒的富家翁，变回了那个精神抖擞的安北王府赀榷使。

「走了，去街上看看。」

他对着李令仪扬了扬下巴。

「本使者今日，体察民情。」

两人一前一后地走出了王府。

如今的胶州城，与其说是一座城，不如说是一座巨大的军营。

街上看不到一个寻常百姓。

从关外各处逃难而来的流民，连滨州三城都还未住满，更遑论这座刚刚从战火中收复的边境重镇。

街道两旁的楼阁民房，在大鬼国肆虐时并未遭到毁灭性的破坏，但也处处可见破损与萧条。

一些窗户破损的民居，正有士卒叮叮当当地忙碌着，进行简单的修缮。

他们的身影，是这座空城里唯一的生气。

寒风卷过空旷的长街，吹起地上的尘土，更显几分寂寥。

李令仪看着这番景象，脸上的跳脱之色也收敛了许多。

她沉默了片刻，轻声开口。

「关于人口的事，我倒是有个看法。」

卢巧成双手拢在袖中，闻言挑了挑眉，侧头看向她。

「哦？说来听听。」

李令仪仰起头，目光望向远处城墙上那面迎风招展的「安北」龙旗。

「安北王如今声威赫赫，光复胶州，更是天大的功绩。」

「若是能藉由那些真正的世家大族之口，将他的声望在整个大梁推到顶点，让天下人都知道，关北不仅能打胜仗，更能让百姓安居乐业。」

「如此一来，人口一事，说不定会有意想不到的转机。」

她说完，有些期待地看向卢巧成，像个等待老师夸奖的学生。

卢巧成听完，笑了。

那笑容里，带着几分意外，也带着几分赞许。

「行啊，李大小姐。」

「没看出来，你这脑袋瓜里，除了行侠仗义，还装着这些东西。」

李令仪闻言，脸上的得意瞬间变成了恼怒，扬起手掌，「啪」的一声，重重拍在他的后背上。

「下次你还是闭嘴吧！」

卢巧成被她这一巴掌拍得一个趔趄，差点摔倒。

他揉着后背，龇牙咧嘴。

李令仪柳眉倒竖，作势又要动手。

卢巧成连忙后退两步，双手拢在袖中，摆出一副「好男不跟女斗」的架势。

「行行行，我错了，我错了还不行吗？」

他看着李令仪那副气鼓鼓的模样，不禁笑了。

「你以为这点，只有你想到了？」

「那三个肚子里面全是弯弯绕绕的人精，早就想到了。」

李令仪闻言，撇了撇嘴，抱起胳膊，一脸的不信。

「你就吹吧！」

「要是早就想到了，那为什麽不做？」

卢巧成看着她这副天真的模样，脸上的笑意更浓了。

他没有直接回答，反而反问了一句。

「你口中的世家，是如何定义的？」

「就说我，樊梁卢氏的嫡长子，我爹是当朝工部尚书，我们家，算不算世家？」

李令仪想都没想，便摇了摇头。

「当然算不得。」

她的语气带着一种与生俱来的笃定，那是浸淫在真正顶级门阀中才有的见识。

「你们樊梁卢家，充其量也就算个新贵。」

「你父亲当朝尚书确实显赫，但底蕴太浅，家族人丁也不兴旺，尤其你们这一支，嫡系太少。」

「真正的世家，至少要有连续三代以上的显贵，才能勉强称得上。」

「更重要的，是家族数百年来积累的声望，以及那种刻在骨子里的家族精神。」

「那才是世家能够传承不倒的根本。」

卢巧成听完，笑着点了点头。

「说得不错。」

「不愧是秦州李家的大小姐，见识就是不一样。」

他话锋一转，目光变得深邃了些。

「所以啊，你再想想。」

「这样的世家，为何能历经数朝更迭，依旧屹立不倒？」

「你真的清楚吗？」

李令仪被他问得一愣。

她看着卢巧成那双仿佛能洞悉一切的眼睛，一个念头，猛地从心底冒了出来。

「你的意思是……」

「他们向来明哲保身。」

卢巧成打了个响指，脸上的笑容带着一丝赞赏。

他伸出手指，点了点自己的太阳穴。

「存活到现在的世家，哪个不是人精中的人精？」

「哪个祖上没出过经天纬地的人物？」

「他们在各自州府的声望，盘根错节，深入人心，甚至比朝廷的政令还好用。」

「就像你说的，他们确实可以提供巨大的助力。」

「但是……」

卢巧成的声音，陡然压低了几分。

「水能载舟，亦能覆舟。」

「世家一旦站错了队，等待他们的，会是什麽？」

「是满门抄斩，是族谱断绝，是数百年的基业，一朝倾覆！」

「所以，在天下大势没有彻底明朗之前，你觉得，他们会轻易下注吗？」