秦王李琰收回前探的身子，坐得笔直，语气里不由得多了几分不屑。

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「义军？能有何用？」

他打骨子里就瞧不上义军，否则也不会将其当作炮灰驱遣。

「朔风二州的义军，不足一万之众。」

「进不能攻城略地，退不能固守城池。」

「若他们能死死守住鸡鸣城，本王的战略何至于落得这般下场？」

张辽脸上掠过一抹苦笑，劝道：「殿下，义军战力虽弱，却是朔风二州人心所向啊！」

「善待义军，便是善待朔风二州心向我大乾的百姓民心！」

李琰不耐烦地挥了挥手，半点没将张辽的话听进心里。

「张将军，我大乾能屹立三百年，靠的难道是寻常平民百姓？」

「不！靠的是有家学传承的世家大族！」

他抬手指了指门外，语气愈发笃定：「义军为何难成大器？只因队中无真正有才之人坐镇。」

「一群乌合之众，终究难当大任，张将军难道还未看清？」

张辽闻言，脸上的苦笑更甚。

他费力挪动了一下身子，继续劝道：「秦王殿下岂不闻《潜夫论》中所言『选士而论族姓阀阅』？」

这话原是书中批判前朝九品中正制丶斥责世家垄断仕途之作。

讲的是前朝过于看重家世背景，导致无法选拔真正的人才。

「前朝『察举制』已然背离了『以德取人』的初衷，转向以门第高低论人才。」

「世家大族虽有家学传承，可历经数百年，族中又有多少尸位素餐丶无能之辈？」

「百姓虽多目不识丁，却有赤诚报国之心。」

「义军便是最好的证明，殿下万万不可忽视啊！」

秦王李琰的脸色瞬间沉了下来，寒意逼人。

他定定望着张辽，只冷冷道出一句：「那又如何？」

张辽被他问得一怔：「殿下？」

李琰抱臂而立，语气里满是不耐与冷漠：「张将军，即便朔风二州的百姓没了报国之心，又能如何？」

「多少精锐折损在朔风二州？」

「多少忠臣良将血染沙场？」

「难道还缺那几千义军丶缺所谓的二州『民心』？」

「若民心真有用，朔风二州怎会沦陷？」

「北蛮的苍狼白鹿旗，又怎会插上十几座大城的城头？」

他的语气渐渐拔高，将近日来积压的不满尽数倾泻出来。

「张将军，你扪心自问，那六千义军中，有一人能及得上你半分才干吗？」

「那六千人的性命，抵得上你张将军一人性命吗？」

张辽僵在原地，一时竟不知如何应答。

他满心震惊，震惊于李琰的冷漠，竟将六千义军的性命视作草芥。

李琰见他不语，只当他被说服，更进一步。

「张将军心里该有答案了吧？」

「本王敬重你牛角原助我取胜的功劳，更敬重你的胆气与才干。」

「可定国安邦，终究要靠人才。」

「而人才，必出于世家！」

「国朝当与士大夫共天下，而非与百姓共天下！张将军莫非不懂？」

这话如惊雷般在张辽耳畔炸响。

他到了嘴边的话，也尽数憋回了肚子里。

他知道，再多的劝说，也改不了李琰的想法。

张辽奋力撑着身子，向李琰拱手行礼：「殿下……」

「张将军快躺下！你这是做什麽？」

李琰见他颤巍巍的模样，吓了一跳，连忙起身搀扶。

「殿下，臣知道您瞧不上义军，也不喜林峰。」

「求殿下看在臣为大乾出生入死丶虽无大功亦有苦劳的份上，成全臣这一次！」

「林峰是个可塑之才，日后大乾北伐，此人必定能成为军中中流砥柱。」

「臣老了，恐怕再难踏上战场，只求能为国育才，为大乾尽最后一份力！」

「求秦王殿下……成全！」

张辽眼眶泛红，几欲落泪。