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子夜时分，司礼监的值房内烛火通明。

沈八达端坐于案后，手中朱笔正批阅着今日最后一份奏摺。

那是一份工部呈上来的摺子，请求拨付钱粮整修南江河堤。

摺子上写得清楚一一南江流域连年水患，今岁春汛尤其严重，冲毁堤坝十七处，淹没良田无数，亟需加固堤防丶疏浚河道，总计需银四千一百三十万两。

司礼监的几位秉笔已在摺子上批了「可」，用的是红墨，字迹工整。

沈八达却将摺子搁下，擡眸看向侍立一旁的年轻文官。

那是工部派来送摺子的主事，姓方，名文远，年约三旬，面容白净，穿着六品青袍，此刻正垂手而立，神色恭谨。

「方主事。」沈八达开口，语声平淡，「这摺子上所列的款项，咱家有些地方看不明白，想请教一方文远连忙躬身：「公公请讲，下官知无不言。」

沈八达拿起摺子，翻到钱粮明细那一页：「这段南江堤防，全长不过六百七十里。去岁被冲毁的十七处，合计不过四十余里。咱家虽不通水利，却也知修筑堤坝的材料，无非是石料丶木料丶石灰丶糯米汁，以四十里计，便是加倍加固，也用不了八百万两。这摺子上所列仅石料一项便是一千四百万一一方主事，你们工部是打算用金砖砌堤吗？」

方文远面色微变，忙道：「公公明鉴，南江堤防年久失修，非止被冲毁的四十里。下官与同僚实地勘察，发现堤身内部多有空洞丶裂隙，需全面加固。且南江水流湍急，施工难度极大，需用上等青石，从百里外运来，运费便占了大头一」

「运费？」沈八达打断他，眸光微冷，「南江沿岸多山，采石场不下数十处，最近的离江岸不过二十里，最远的也不超过六十里；你们报的运价，是每方石料五十两一一咱家问过内务府的老人，便是从西山运石料进京，也不过三十两。南江那点山路，比西山到京城还难走？」

方文远额头开始渗出细密的汗珠，嘴唇微微颤抖，却说不出话来。

沈八达继续翻摺子：「还有这人工一项，七百三十万两。摺子上说需徵发民夫十二万，工期六个月。按这数字算下来，每人每月工食银超过十两一一方主事，咱家记得南江流域去年遭了水灾，流民遍地，以工代赈，每日给两升米丶三十文钱，便有大把人抢着干，你这十两银子的工钱，是从哪里算出来的？」方文远的脸色煞白，袍袖下的双手微微发抖。他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。沈八达放下摺子，端起茶盏抿了一口：「南江水患，百姓遭灾，朝廷拨钱粮赈济修堤，这是仁政。可若有人趁灾谋利，从中克扣，那便是丧良心的事。方主事，你说是也不是？」

方文远噗通一声跪倒在地，叩首如捣蒜：「公公饶命！下官一一下官也是奉命行事！这摺子上的数字，是郎中大人定的，下官只是照抄一」

「奉命？」沈八达一声轻笑，放下茶盏，「咱家不管你是奉谁的命。这摺子拿回去，重新核算。石料丶木料丶人工，每一项都要实打实的数，不许有半分虚头。七日内报上来，若再有差池一」

他顿了顿，眸光转冷：「咱家这西厂，正缺几个立威的靶子。」

方文远浑身一颤，连连叩首：「是是是！下官一定重新核算，一定实报实报！多谢公公宽宥！多谢公公！」

沈八达摆了摆手：「退下吧。」

方文远如蒙大赦，爬起来踉踉跄跄地退了出去，连礼都忘了行。

值房内重归寂静。沈八达将那份摺子搁在一旁，擡手揉了揉眉心。

南江修堤，本是好事。可这些工部的官员，连赈灾的钱都要贪，实是该杀。

但此刻不是发作的时候一天德帝刚离京，朝局未稳，若此时大动干戈，反倒会打草惊蛇。

他收敛思绪，从袖中取出一物。

那是一轮拳头大小丶通体赤金的神轮，轮身由九层细密的光丝交织而成，轮心处一团永恒的金色光焰静静燃烧，正是天德皇帝赐下的曜日神轮。

沈八达将此物托于掌心，凝神感应。那神轮入手温润，却隐隐有灼热之意自核心处传来。他闭上眼，一缕纯阳真元自指尖渡入。

「嗡」

曜日神轮骤然一亮，那九层光丝如活物般舒展开来，在虚空中缓缓旋转。轮心的金色光焰猛然一涨，迸发出璀璨的光芒，将整间值房映得一片金红。

沈八达睁开眼，眸中金光一闪而逝。

曜日神轮在他掌心轻轻震颤，发出清越的嗡鸣，仿佛在向旧主致意。

那九层光丝旋转得愈发急促，轮心的金色光焰跳跃不定，似有灵性。

沈八达唇角微扬，右手结印，将自身神念缓缓渗入神轮核心。那九重纯阳法阵一一亮起，与他体内的纯阳真元遥相呼应，约半刻之后，神轮嗡鸣一声，化作一道金光没入他眉心。

他闭目感应片刻，便长身而起，整了整衣冠，步出值房。

附近值夜的禁军甲士见他行来，皆垂首行礼。沈八达微微颔首，步履从容地走出午门。

午门外，岳中流早已备好车驾等候。

那是一辆通体玄黑的马车，车身上铭刻着层层叠叠的防御符文；车驾前后，五百金阳亲卫列阵肃立，人人身着暗金战甲，手持大金阳弩，眉心的大日天瞳子体在夜色中泛着淡淡的金芒。

车驾旁还立着两道身影，左侧那人身形精悍，面容冷峻，一袭玄黑劲装，腰悬短刀，正是西厂供奉聂隐右侧那人身形魁梧，面容粗犷，背负一柄阔刃重刀，是另一位供奉裴叔业。

二人见沈八达出来，齐齐抱拳躬身。

沈八达正要登车，余光却瞥见一道身影自宫门阴影中快步走出。

那人身着深青总管袍服，面白无须，身形微胖，赫然是坤宁宫总管太监王德。

「沈督公留步。」王德快步上前，脸上堆着笑拱手一礼。

沈八达脚步微顿，还礼道：「王公公，这么晚了，您怎的在此处？」

王德四下看了一眼，压低声音：「咱家奉娘娘之命，在此等候督公，娘娘说，她那边有些情报渠道，听到一些不好的风声一今夜怕是不太平，请督公出宫后务必小心。」

他擡目觑了沈八达一眼，语声凝然：「娘娘说，这次情况很危险，公公若自觉力量不足，其实可向娘娘求助，坤宁宫那边，总还有些可用之人。」

沈八达闻言微微一笑，拱手道：「多谢娘娘好意，沈八达心领，不过陛下不但赐下一口天子剑予我护身，临行前又暂赐了一件器物，足以应对一二。些许宵小，不劳娘娘费心。」

王德眯了眯眼，目光在沈八达身上停留片刻，随即点头：「既如此，咱家就不多说了。不过娘娘还让咱家带来一瓶丹药，或可助公公一臂之力。」

他擡手一招，身后一名小太监捧着一直玉瓶上前。王德接过，双手递向沈八达：「这是坤宁宫秘制的续命金丹，专治内外伤，可保命续命。娘娘说，公公为国事操劳，万望保重。」

沈八达接过玉瓶，拔开瓶塞，一缕清冽的药香飘散而出。

他以神念感应，便知瓶中三枚丹药通体莹白，丹纹细密如发，内蕴磅礴生机一一正是七转续命金丹，可令重伤垂死者吊住一口气，便是五脏碎裂丶经脉寸断，也能保住性命。

他神色一肃，将玉瓶收入袖中：「娘娘厚赐，沈八达铭感五内，请王公公代咱家叩谢娘娘隆恩。」王德笑着摆了摆手：「公公客气了。天色不早，公公请回吧。」

沈八达不再多言，登上马车。

车帘落下，前方八匹风雷兽齐齐发力，拖着马车朝宫外驶去。

岳中流策骑行于车驾前方，右手按在刀柄之上，眸光如鹰隼般扫视四周。

五百金阳亲卫分列两侧，甲叶铿锵，步调整齐划一。聂隐与裴叔业二人一左一右，护在马车两侧，周身气息凝而不散。

马车驶出皇城，沿着朱雀大街向北行去。

夜已深，街上空无一人，两侧商铺门户紧闭，只有更鼓声远远传来，一下一下，沉闷如心跳。月光洒落在青石路面上，泛着清冷的光泽。

岳中流的眉头却越皱越紧。

他本能地察觉到一丝不对一一太安静了。

朱雀大街平日即便深夜，也有巡逻的兵马司士卒往来，偶尔还有更夫敲着梆子经过，可今夜，这条贯通南北的主街上，竞连一个行人都没有。

而就在马车驶过朱雀大街中段时一

「轰！」

笼罩整座天京的皇极镇世大阵，骤然剧烈波动。

那原本隐于虚空丶肉眼难见的阵纹，在这一刻齐齐亮起，化作一层淡金色的光幕笼罩全城！可那光幕只亮了不到一息，便在沈八达车驾附近的位置，无声无息地裂开一个巨大的空洞。那空洞直径足有三十丈，边缘光滑如镜，仿佛被某种无形的力量生生撕开。

空洞之外，夜色如墨，隐约可见灰白色的雾气正从那缺口中翻涌而入。

「该死！」岳中流面色骤变，右手已按在刀柄之上。

他心中涌起一阵寒意。

皇极镇世大阵是镇国级的大阵，以天京地脉为基，以官脉为引，便是超品强者亲至，也需强攻许久才能破开一道缺口。

可今夜，这大阵竞在瞬息间被人从内部瓦解，无声无息，不留痕迹一一这定是钦天监那边的内应出手，且不止一人！