杨士奇捧着茶杯，悄悄抬眼观察着这位「黄老爷」。

他发现这人说话时语气粗豪，眼神却总带着审视般的锐利。

「别听你马叔瞎扯，咱正经问你呢。」朱元璋没理会马天的吐槽，目光紧盯着朱英，「如今江南士绅被敲了一闷棍，吕本那老小子又跳出来当了刀鞘」，你说说，接下来这帮士大夫会怎麽折腾？」

朱英放下筷子，小脸上的稚气瞬间褪去，开口道：「士大夫集团不会甘心的。这次龙脉案，表面上是金炯等人通敌，实则是陛下借题发挥敲打江南。但他们心里清楚，只要田赋不均的根子还在，冲突就不会结束。」

「我猜测，他们大概会分三步走。第一步，明面上肯定会收敛，吕本刚被陛下任命总领江南吏治，他们不会立刻撞枪口。但暗地里，那些没被抓的士绅会把田产转移到旁支名下，或者勾结地方官做假帐，继续玩以熟作荒」的把戏。」

「有点意思。」朱元璋捻着胡须，示意他继续说。

「第二步。」朱英的目光转向窗外，「他们会找机会联合勋贵。胡惟庸案后，勋贵们一直蛰伏，但淮西勋贵的根基还在。士大夫知道陛下忌惮勋贵坐大，他们正好同病相怜」。」

马天插了句：「怎麽联合？勋贵都是些武夫，跟酸儒能尿到一个壶里？」

「可不只是武夫哦。」朱英歪头，「勋贵手里有地，士大夫手里有笔。勋贵要扩充田产，士绅要借势翻盘，一拍即合。」

朱元璋听得眼睛发亮：「好！好个一拍即合！你接着说，第三步呢？」

「第三步，就是等时机。」朱英的声音压低了些，「他们会盯着陛下的动静。如果陛下身体不适，或者北边有战事，他们就会趁机发难。比如在科举里安插门生，或者在六部里串联官员，慢慢把水搅浑。就像刘先生说的春秋笔法」，他们会把这次龙脉案写成酷吏害良」，把陛下塑造成嗜杀之君」，等到舆论造足了，再一起上奏摺清君侧」。」

「不过他们也怕，怕陛下真的下死手。所以最好的结果，是形成一种制衡。

士绅不敢太跳，陛下也不会把事做绝，中间由吕本这样的人来回斡旋。」

杨士奇握着茶杯的手微微收紧，他难以置信这些话竟出自一个八岁孩童之口。

从田产转移到勋贵联合，从舆论造势到权力制衡，每一步分析都精准地戳中了朝堂博弈的要害，甚至比他在国子监里听博士们讲的「经世致用」之学更接地气，更透着一股令人心惊的洞察力。

朱元璋盯着朱英看了半晌，哈哈大笑起来。

朱英有帝王之相啊！

「刘三吾，当赏！」他大笑道。

马天夹起一块羊肉放他碗里：「别咋咋呼呼的！」

此时，韩国公府。

吕本在管家引领下，进了内院书房。

李善长正临窗而坐，手中把玩着一枚温润的玉扳指。

「吕大人今日来得正好，刚得了罐雨前龙井，尝尝？」李善长指了指案上的青瓷茶具。

吕本却没心思喝茶，开门见山：「老相国想必已知晓，陛下在奉天殿封我总领江南吏治，还当着满朝文武的面夸我深明大义」。」

李善长放下玉扳指，嘴角勾起一抹意味深长的笑：「陛下这步棋走得妙啊。

敲打完江南士绅，再把你推出来当魁首」，既得了实惠，又博了纳谏用贤」的名声。不过依老夫看，陛下接下来该赏马天了。」

「老相国说得是。只是这赏与罚之间，陛下要的不过是个平衡」罢了。」

吕本颔首。

「君臣都心知肚明，很好。」李善长眼中精光一闪。

他从书案下抽出一卷泛黄的名册，推到吕本面前：「不瞒你说，老夫麾下几个勋贵子弟，顽劣得很，读不进去圣贤书，老夫琢磨着，不如送进国子监历练历练。」

名册展开，上面列着十几个名字，吕本扫了一眼，皆是淮西勋贵的旁支子弟，其中不乏与李善长沾亲带故之辈。

他立刻会意，接过来：「韩国公放心，我还担着祭酒的位置，国子监每年都有恩荫名额，安排几个学生进去，不过是举手之劳。」

「还是吕大人爽快！」李善长抚掌而笑，「陛下要平衡，那我们就给他「平衡」。江南的士子能入国子监，咱淮西的子弟自然也能去。将来朝堂之上，文有你吕大人执掌铨选，武有咱勋贵镇守边关，这不就平衡」了？」

他的语气轻松，像是在谈论天气，可吕本却听得心头一凛。

这哪里是安排几个学生？这分明是要在国子监安插棋子。

「只是！」吕本迟疑了一下，「你我如此结盟，若是被陛下察觉————」

「察觉？」李善长摊手一笑，「陛下是什麽人？从乞丐到天子，这应天府的每块砖他都看得透。可有些事，点破了就没意思了。你看那马天，既是国舅又是酷吏；你吕本，既是太子岳丈又是江南士绅的新首领；老夫呢，早就该告老还乡，却偏偏在这国公府里喝茶看书。陛下要的就是这盘棋上有黑有白，有明有暗，这样他坐在龙椅上，才能看得清楚，睡得安稳。」

「很多事，心照不宣即可。」

吕本暗暗心惊。

明白了为何胡惟庸案血流成河，这位老相国却能全身而退。

他不是置身事外，而是深谙帝王心术，懂得在刀尖上跳舞。

「老相国高见。」吕本起身拱手，「在下受教了。以后还得多仰仗老相国。

」

「好说，好说。」李善长也站起身，「记住了，这结盟只能在暗处，就像这冬日的雪，看着洁白，底下的泥点子可不少。若是明着勾肩搭背，陛下那关，可就不好过了。」

吕本点头称是，起身告辞。

望着他远去后，李善长吹灭了案头的烛火，只留下一盏昏黄的羊角灯。

他走到墙边，看着那幅陛下亲赐的《耕战图》，苍老的脸上露出一丝难以捉摸的笑容。

棋盘已经摆好，棋子各就各位，接下来，就看那位高高在上的棋手，如何落下下一子了。