她不由得闭了下眼：“那个老东西，比我想的还要狠毒得多！”

几瞬之后，太妃重又睁开眼睛，略带着点迟疑，问亲信：“那个上门去问起这事儿的，就是我之前见过的，万家的那个傻丫头？”

亲信说：“一点不错，就是她。”

太妃听得有些讶异，失笑道：“当时可一点都看不出来她还有这份胆色呢。”

岁月格外地恩待她，她的笑声像银铃一样轻快，丝毫听不出是一个上了年纪的人。

亲信垂手侍立，低头不语。

半晌过去，太妃终于笑够了。

她停下来，用手帕小心地揩掉了笑出来的眼泪，仔细不要弄皱了自己的肌肤。

太妃说：“不管你们用什么手段，我要她死！”

亲信毕恭毕敬地应了声：“是。”

第19章

英国公府。

九九穿着麻布孝衣, 与英国公一左一右，跪在灵前。

英国公在烧折叠好的纸元宝。

九九趴在地上看地图。

英国公木着脸说：“妹妹，怎么说你也拿了那么多钱, 好歹多烧几个元宝吧？”

九九没理他，从地图上抬起头来, 问了自己忽然想起来的一个问题：“庄太夫人的姐姐, 是先帝的贵妃？”

英国公往面前的火盆里放了一个纸元宝，看它在短暂的明亮之后，冒出一阵温暖的火光。

他说：“不错。”

“那很奇怪呀, ”九九说：“庄家是先帝的母家，庄太夫人和太妃、庄尚书的母亲又是皇朝的公主，太妃的家世这样显赫, 为什么没能做皇后呢？”

英国公叹口气, 说：“这事儿啊，那可真是成也萧何、败也萧何。”

九九听得不明所以：“什么意思？”

英国公告诉她：“因为太妃的母家是先帝的母家，而太妃的母亲，是皇朝的公主。”

九九：“……”

九九语气轻快，忍不住道：“哥哥，你的嘴巴在往外冒废话哎！”

“这可不是废话, 这是大实话。”

英国公打开了话匣子：“这事儿得一直追溯到高皇帝, 他老人家曾经留下过话给后人, 禁止皇室三代血缘之内的表亲通婚, 好像是说这样会生下不好的孩子。”

九九听得一怔, 很快明白过来：“太妃跟先帝的血缘关系太近了！”

“是啊，”英国公也说：“从父论也好，从母论也罢，他们都在三代之内, 所以当初太妃入宫的时候，引起了很大的争议。”

“依照她的出身，是可以做皇后的，但是有高皇帝的话在那儿搁着，到最后，也只是做了贵妃。”

“说起来也是让人唏嘘，”英国公忽的想起另一事来，低声同九九道：“庄家女儿的子嗣运势都不算好。庄太夫人，你是知道的，那件事之后伤了身子，再没能有孩子。”

“太妃在宫里数次次有孕，结果都没能留住，有一回已经诞下了皇子，听说先帝连立后的圣旨都拟定好了，结果不到三天，