「很好。」亚瑟微微点头，脸上终于露出一点温和的神色：「你们叫什麽名字？」

「奥斯汀，乔治·奥斯汀。」年长者答的很乾脆。

「哈罗德……哈罗德·博克。」年轻人紧跟其后，声音虽轻，但还算利索：「外交部三等抄写员，年初刚转正。」

亚瑟听罢，轻轻嗯了一声，旋即笑着对迪斯雷利开口道：「奥斯汀先生，博克先生，很好。白厅并不缺聪明人，但是真正让人放心的却不多。班杰明，别怪我多嘴，我觉得这两位先生将来肯定会很有前途。」

迪斯雷利心领神会的接话道：「亚瑟爵士的眼光向来不差，如果他说你们将来前途无量，那我自然也得仔细记下这两位先生的名字。」

说到这里，迪斯雷利适时起身，朝着二人伸出了手：「班杰明·迪斯雷利，很高兴不久之后将在外交部与二位共事。」

年长的奥斯汀在听到班杰明·迪斯雷利这个名字的那一刻，脸上的肌肉几乎是肉眼可见地抽搐了一下。

作为外交部的资深办事员，刊发各种官方任命消息的《伦敦公报》可是他每周的必读刊物，而在从伦敦出发前往南安普顿之前，他清楚的记得，最新一期的《伦敦公报》左下角的「小豆腐块」里赫然刊登了首相罗伯特·皮尔爵士任命班杰明·迪斯雷利为新一届大不列颠及爱尔兰联合王国外交部议会秘书的消息。

「我……我荣幸之至，阁下。能在此地得蒙您亲自介绍，真是……令人意外的光荣。请允许我在此向您道贺，恭祝您在接下来的任期中，于外交部工作顺利。」

年轻的哈罗德·博克则完全没那麽多心机，他的眼镜在鼻梁上又滑了一截，却浑然不觉。

此时，他的眼睛瞪得简直比刚才读《晨报》上的斗殴新闻时还大。

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博克整个人仿佛被雷劈了一下，他当然知道班杰明·迪斯雷利是谁。

那个经常在《英国佬》上发表辛辣社论的作者，那个经常被《布莱克伍德》批评为「浪漫主义自恋狂」的怪才小说家，那个傲慢自大丶绯闻不断又野心勃勃的保守党年轻议员……

他……现在竟然要来外交部当大臣的副手？

迪斯雷利与两位年轻文官的手轻轻一握，力道不大，却极为得体。

「奥斯汀先生，博克先生。」迪斯雷利语气不疾不徐：「我刚刚被任命为外交部的议会秘书，说实话，除了一份任命状，我对这座部门的内部运作知之甚少。」

他说着，目光在二人之间轻轻游移，语气略带一点诚恳的自嘲：「毕竟我以前擅长的是写小说丶打选战和……偶尔激怒《布莱克伍德》杂志社。但如今我得坐到公文堆里，和约翰·白克豪斯共事，这种滋味，说来多少让人有些害怕和担忧。」

奥斯汀连忙表态：「阁下太谦虚了，工作的事情，外交部自有章程……」

「正是因为自有章程，所以我想尽快摸清它的脉络。」迪斯雷利抬手打断他，嘴角却多了一分笑意：「我一直相信，了解一座机关最好的办法，不是读手册，也不是拜访那些高高在上的领导，而是听听那些每天和公文打交道丶和时间赛跑丶却常常被大人物遗忘的基层人员的声音。」

年轻的博克激动地开口：「就像是罗伯特·卡利警长一样。」

迪斯雷利的语气毫不居高临下，甚至还带着一点亲和力：「对，就像罗伯特·卡利一样尽忠职守的普通人的声音，这才是我最需要的。」

博克感到有些受宠若惊，几乎脱口而出：「阁下说得太对了！」

迪斯雷利笑了笑，他继续说道：「所以……今晚我会在高街那家红狮酒馆订一张桌子，那里地方不大，但牛排做得不错。你们二位若是愿意，不妨与我共进晚餐，顺便聊聊外交部的现状丶文书流程丶还有……哪些人值得信赖。」

「阁下如果不嫌弃，我们自然荣幸之至。」奥斯汀迅速做出了答覆，他简直没有半点犹豫，更耐人寻味的是，他的态度已经从最初的被动应对，变成了某种试探性的靠拢。

毕竟，对于这些基层的白厅办事员来说，他们的晋升可远不像达官显贵的子弟那麽迅速，那种能够一步登天的幻想几乎只存在于梦中。但谁能想到呢，这梦想弄不好就要成为现实了？毕竟可不是随便什麽人都能得到部门长官的看重。更别说，迪斯雷利还这麽年轻，他未来的路还长着呢。

「我们……我们一定准时到。」博克说话时还带着些许慌张，但语气中那一丝欣喜却已经遮掩不住。

「好极了。」迪斯雷利满意地点点头：「时间大概是六点半，到时候我们边吃边聊。不过现在嘛，就不打扰你们的公务了。波拿巴先生不太喜欢身后有尾巴，大仲马先生弄不好会把你们写进剧本，亚瑟爵士则会记住你们写报告时的每一个用词。我个人建议你们早点回去，免得过段时间夜莺公馆传来什麽『新情报』，你们却没人在场。」

此话一出，奥斯汀和博克哪里还有拒绝的理由。

「阁下说得对，我们这就告退。」

亚瑟在一旁微笑点头：「祝你们下午愉快，不送了。」

两位办事员刚走，屋里几人便交换了个眼色。

大仲马第一个坐不住，他靠着椅背啧了一声：「一个唱红脸一个唱白脸，你们俩倒是演得稳。人家眼镜都快掉地上了，可你倒好，一句『我会感到很失望的』，说得就跟老妈子教训不争气的儿子似的。要我说，你们俩还在政坛混什麽？跟我去巴黎吧，我简直找不出比你们俩更出色的舞台剧演员，甚至连稍微接近的没有。」

迪斯雷利翻了个白眼：「找不到比我们更出色的？那是那天你不在卡尔顿府，没看见威灵顿公爵和皮尔是怎麽演我的。那种明知道对方在耍猴，你还得强行配合他们演出的滋味儿，你知道有多恶心吗？」

经过俄国历练的亚瑟对此早就见怪不怪了：「要不说大伙儿都想往高处爬呢？官大一级就是能恶心人。」

众人听到这话，纷纷笑出了声。

只不过路易的笑容里却五味杂陈。

他禁不住回想起了三年前，当时亚瑟天天都在忙着递条子上报，写个案情陈述都被罗万翻来覆去的要求，一般情况下，改三遍都算是少的了。

至于迪斯雷利呢？那时候，这个犹太小子还整天在报纸上跟人开骂战丶打嘴炮，说自己快选上议员了，然而所有人都在嘲笑他，说他只要一选，必定会是落榜。

结果，现在呢？

路易勉强的笑了笑：「两年过去，你们都走上正轨了。而我呢？走了一圈，现在又绕回来了。」

他这番话没带任何埋怨，反倒像是一种坦白，带着点儿轻轻的自嘲。

狄更斯首先安慰道：「不是每个背负着波拿巴姓氏的人都能这麽撑着往前走的。路易，在经历了斯特拉斯堡之后，你现在还能活着坐在这儿，这就已经赢了很多人。」

亚瑟也开口道：「其实斯特拉斯堡的失败也没有你想像的那麽糟，你难道没看到吗？自从你被捕之后，巴黎的报纸，不管是波拿巴派丶共和派还是正统派，所有的报纸都在为你发声。那些与你一起参与了斯特拉斯堡政变的同谋，他们被送上了阿尔萨斯刑事法庭，然而阿尔萨斯的陪审团却宣判所有被告无罪，而法国公众也集体为陪审团的判决喝彩。路易，我觉得，你可能比你想像中还要更受法国人民的拥戴。固然，这一次你失败了，但是这世上能够一次成功的事情本就不多，好事多磨嘛。」

迪斯雷利嬉皮笑脸地说道：「何况你这次回来，还有两个朋友帮你撵走了外交部的小尾巴，虽然这并不能直接帮助你光复法国，但好歹也算是取得了一场阶段性战役的胜利了。」

路易这才笑了，虽然不算畅快，但好歹带着点温度。

「我承你们情。」他举起茶杯与朋友们相碰：「要不是你们，我还真不知道怎麽从那两人手中脱身。如果……我是说，如果你们不介意的话，这次我可能又要在伦敦常住一段时间了。」

迪斯雷利率先回以碰杯，一边摇头一边开玩笑道：「常住？我代表外交部表示欢迎，但你得提前让亚瑟打个招呼给内务部，免得那帮老家伙看到你名字又以为政变要来了。」

亚瑟摇了摇头：「算了吧，在罗伯特·卡利的纪念仪式后，内务部现在对我可是恨之入骨。」

路易作为亚瑟曾经的警务秘书，他对白厅内的条条框框同样有着深刻的了解，迭加上他在苏格兰场的任职经历，路易难免与警官们同仇敌忾，满心都是对内务部的怨气。

路易试探着问道：「你是说办公桌后那位？内务部的常务次官，塞缪尔·菲利普斯？那老东西凭什麽恨你？如果没有苏格兰场，内务部在维稳方面的作用简直可以忽略不计！」

亚瑟对此不置可否，他只是委婉的回道：「但菲利普斯先生貌似不是这麽认为的。而且，路易，我觉得你至少在公众场合不要表达类似的激进观点。」

「我会低调行事的。」路易轻笑道，他的神情恢复了几分往日的不羁：「和三年前相比，我也总该有点长进了，不是吗？我该学学你，学学亚历山大，学学查尔斯，在思考下一步怎麽走之前，我首先得静下心来，给《英国佬》写几部自传体式的文学作品。」

(本章完)