沙里飞啐道：「狗咬狗，正好。让这些倭寇自个儿收拾烂摊子。」

李衍等人藏身山林岩隙，屏息观望。

出乎预料，下方军营的混乱并未持续太久。

那队赤甲旗本骑兵冲入后，并未急于剿杀鬼兵，而是迅速分成数股。

每队约二十骑，如铁梳般在营中穿插切割。

骑兵手中并非惯用的长枪，而是一种加长柄的薙刀，刀刃宽厚，在火光下泛着暗沉油光。

不仅如此，所有骑兵的马蹄都裹了厚布，马眼也蒙了黑罩。

因此，那些战马对周遭的鬼嚎丶血腥毫无反应，沉默如铁铸般向前冲踏。

骑兵挥动刀，刀法简洁狠辣，专斩鬼兵关节。

一头鬼兵嘶吼扑上，马上武士不闪不避，薙刀斜劈，竟将其半边肩膀连同一截骨刺整个削下。

黑血喷溅，武士面甲上沾满污秽，动作却无丝毫迟滞。

更诡异的是后方跟进的足轻。

他们未着常规的胴丸甲，而是穿一种深褐色紧身服，外罩竹片缀成的短甲。

行动时几乎无声，十人一组，手持带钩的铁索网。

见鬼兵被骑兵冲散，便迅速甩网罩住。

嘎吱吱，铁索收紧，钩刺嵌入皮肉。

被缚的鬼兵疯狂挣扎，这些足轻却面无表情，合力拖拽，将鬼兵拖向营地边缘早已挖好的深坑。

坑边站着数名神官，手持御币念念有词。

鬼兵被推入坑中，神官扬手洒下符灰，坑内顿时腾起青烟，鬼兵惨嚎渐弱。

从李衍等人开始观望，到营中局势被控制，前后不过一炷香时间。

「贼怂的。」

沙里飞眉头紧皱，「这些东瀛兵————像是专门练过对付这些鬼东西的。」

旁边的孔尚昭也若有所思道：「朝廷对东瀛军力素有评估。丰臣秀吉虽统一诸岛，但军制仍是战国旧习，各大名私兵为主，战力参差。」

「番邦小国，火器落后，水师更不堪一击——这是兵部卷宗原话。」

他顿了顿，声音压低，「可眼前这些兵，令行禁止，配合精熟，悍不畏死————不像寻常士兵。」

仿佛印证他的话，营中突变又起。

三头鬼兵突破铁索网包围，扑向一队正在整备的足轻。

为首的足轻小队长竟不退反进，低吼一声，双手抓住一头鬼兵撕咬过来的头颅，腰腹发力，一个过肩摔将其砸在地上。

动作乾净利落，透着军中摔跤术的影子，但力道之大，竟将鬼兵颈骨扭出脆响。

另两头鬼兵左右夹攻。

小队长闪身避过一爪，反手从腰间抽出一柄短胁差，猛地刺入鬼兵眼窝。

手腕一拧。鬼兵瘫软倒地。

几乎同时，他侧身一脚踹中第三头鬼兵膝弯，趁其踉跄，短刀已从下颌刺入颅内。

整个过程不过呼吸之间。

李衍眼神一凝。

那小队长的动作，看似是战场搏杀练出的本能，但细微处透着古怪。

肌肉膨胀的程度超出常人，尤其最后踹膝那一脚，力道之大，竟将鬼兵腿骨踹得反折。

不过在战斗后，那小队长便立刻收刀后退，从怀中掏出一个油纸包。

打开后，纸包里是数个饭团，颜色暗红，散发出一股混合着血腥与草药的气息。

他抓起一个塞入口中，大口咀嚼，喉结滚动咽下。

周围足轻也纷纷掏出同样的饭团，狼吞虎咽。

吃过饭团后，这些人眼中血丝更重，呼吸粗重，但原本因激战而微颤的手臂却稳定下来。

「这是什麽东西——」

山坡上的众人面面相觑。

营地中央，那名为首的赤甲大将。面覆恶鬼面具者正收刀入鞘。

他脚下躺着四头鬼兵残尸，皆被撕成数块，黑血流了一地。

大将摘下面具，露出一张四十馀岁的方脸，颧骨高耸，眼角有狰狞刀疤。

他同样取出一枚暗红饭团，几口吞下，喉中发出满足的低吼。

不远处，那名白衣老阴阳师匆匆赶来。

老阴阳师先是对大将躬身行礼，随后自光扫过战场，脸色逐渐发白。

他快步走向黑布棚屋深处。

巨大的铁棺材依旧在，但棺盖却斜在一旁，里面空空如也——

「人呢？！」老阴阳师声音发颤。

很快，军营便再次变得喧器。

那些东瀛士兵迅速分出十馀股小队，每队五十人，由武士带领向四面八方散开。

更有数名忍者打扮的黑影掠出营地，如鬼魅般融入夜色山林。

山林中，李衍等人对视一眼。

「撤。」李衍低声道。

事到如今，肯定也查不到什麽，岛上东瀛精锐不少，必须立刻离开。

众人悄然后退，借着夜色掩护，沿山脊向浪人营地方向潜行。

路上遇见两股搜山队，皆被提前避开。

吕三肩头立冬不时飞起盘旋，鹰眼在月光下锐利如刀，将下方东瀛兵的动向尽收眼底。

浪人营地位于岛南一处避风湾，数十顶破烂帐篷挨着几间木板屋，篝火零星。

这里聚集的多是失去主家的失业武士丶逃亡罪犯丶破产商人，鱼龙混杂。

孔尚昭方才扮作堺港药材商时，已用银钱打通关节，结识了几个小头目。

他低声道：「我白日打探过，湾里停着几条旧商船，有船主私下接活，只要钱给够，随时能出海。」

「可靠吗？」沙里飞问。

「乱世之中，哪有什麽可靠。」

孔尚昭摇头，「但重利之下，必有勇夫。先前接触过一个叫平助的商人，专做走私生意，曾在博多港与大宣海商打过交道，懂几句官话，对丰臣秀吉多有怨言。」

事不宜迟，孔尚昭立刻换上之前的东瀛商人衣服，在李衍和沙里飞陪伴下，来到营地东侧木板屋。

屋内喧闹嘈杂，酒气扑鼻，七八个浪人正围坐赌钱。

角落坐着个乾瘦中年人，身穿半旧丝绸小袖，正就着腌菜喝冷酒，正是平助。

孔尚昭挤过去，袖中滑出一枚小金锭，悄无声息推到对方膝上。

平助眼皮一跳，不动声色收起金子，低声道：「又是你，有何吩咐？」

「今夜出海，去九州博多。」

孔尚昭用生硬的倭语道，「价钱加倍，但要快，现在就走。」

平助眯眼打量他：「今夜？湾外有丰臣家的巡逻船，这个时辰出海，被逮到可是要砍头的。

「三倍。」

孔尚昭又推出一枚金锭。

平助呼吸微促，犹豫片刻，咬牙道：「成！但我船小，不能带太多货物。」

「就六人。」孔尚昭顿了顿，「再加一口棺材。」

「棺材？」平助愣住。

「家中长辈客死异乡，需运灵枢回乡安葬。」

孔尚昭面不改色，「棺木不大，已用油布裹好。」

交易达成，众人抬着装有夜哭郎的薄棺，悄无声息摸向湾东。

平助的船，是条约十丈长的旧关船。

船体斑驳，帆桅陈旧，但吃水线颇深，显是常跑海路。

此事已过了寅时，岛上军队巡逻的火龙越来越近。

「快上船，莫出声。」平助压低声音，帮忙搭跳板。

众人迅速登船。

棺材被小心安置在底舱杂物堆中。

平助与两名船夫起锚扬帆，关船缓缓驶出小湾。

月暗星稀，海面雾气渐起。

在立冬相助下，关船不断与巡逻船错开，缓缓入海。

进入对马海峡外海后，海浪渐大，船身也变得颠簸。

李衍立在船尾，望着逐渐远去的对马岛轮廓，眉头紧皱。

原本东瀛不算什麽，否则也不会被大宣朝呼来喝去，责令丰臣秀吉跪着去见。

但有了建木组织相助，不知藏了多少底牌。

就在这时，李衍面色骤变。

怀中勾牒毫无徵兆地开始发烫。

他猛然转身，手按刀柄，缓缓转身望向船舱方向。

「出来！」

李衍声音不高，冰冷满是杀意。

沙里飞丶武巴等人同时警觉，各自按住武器。

吕三肩头立冬羽毛炸起，发出低低嘶鸣。

油布帘被一只小手掀开。

一个身影怯生生爬了出来。

衣衫槛褛，打着赤脚，头发枯黄纠结，脸上沾满黑灰，看不清容貌。

是个约莫七八岁的女童，爬出底舱后，便缩在角落，浑身发抖，不敢抬头————

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